Amphibisches Nilpferd, Gewöhnliches Nilpferd
Nilpferd amphibius Wilde Flusspferde im Chobe Nationalpark , Botswana.Herrschaft | Animalia |
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Ast | Chordaten |
Unter-Embr. | Wirbeltiere |
Klasse | Säugetiere |
Unterklasse | Theria |
Infrarot-Klasse | Eutheria |
Auftrag | Artiodactyla |
Familie | Nilpferde |
Nett | Nilpferd |
VU A4cd: Verwundbar
CITES- Status
Anhang II , Rev.-Nr. vom 16.02.1995Die amphibischen hippo oder gemeinsames Flusspferd ( Hippopotamus amphibius ) ist eine Art von Säugetiere semiaquatic von Afrika südlich der Sahara und einer der letzten zwei vorhandenen Spezies in der Familie von Hippopotamidae , der andere der zu sein Hippo dwarf . Das Nilpferd ist erkennbar an seiner tonnenförmigen Büste, seinem Maul, das es sehr weit öffnen kann, um große Eckzähne zu enthüllen, seinem haarlosen Körper, seinen säulenähnlichen Gliedmaßen und ihrer großen Größe; Erwachsene wiegen im Durchschnitt 1500 kg für Männchen und 1300 kg für Weibchen, und einige Exemplare erreichen bis zu 2,7 Tonnen, was es zu einer der imposantesten Arten von Landsäugetieren nach den drei Elefantenarten , den Breitmaulnashörnern und Panzernashörnern, macht . Er hat eine Widerristhöhe von etwa 1,5 m und eine Länge von 3,5 m . Trotz seines stämmigen Aussehens und seiner kurzen Gliedmaßen ist er in der Lage, kurze Strecken mit 30 km / h zu laufen .
Das Flusspferd ist halbaquatisch und lebt in Flüssen, Seen und Mangrovensümpfen , wo territoriale Männchen einen Teil des Flusses und eine Gruppe von 5 bis 30 Weibchen und ihren Jungen verteidigen . Tagsüber bleiben sie kühl, indem sie im Wasser oder Schlamm bleiben; Fortpflanzung und Geburt finden im Wasser statt. Sie kommen in der Abenddämmerung heraus, um Gras zu fressen. Während Flusspferde nebeneinander im Wasser bleiben, grasen sie einzeln und sind an Land nicht territorial. Am Rande seines aquatischen Lebensraums hingegen grenzen die Männchen ihr Revier ab, indem sie ihre Exkremente , Fäkalien und Urin mehrere Meter weit ausstoßen und ihre Evakuierung mit einer schnellen kreisförmigen Bewegung ihres bürstenförmigen Schwanzes begleiten.
Es ist ein sehr aggressives und unberechenbares Tier und gilt als eines der gefährlichsten Tiere Afrikas. Trotzdem ist er noch immer vom Verlust seines Lebensraums und der Wilderei wegen seines Fleisches und des Elfenbeins seiner Eckzähne bedroht .
Flusspferde gehören zu den größten Landsäugetieren, die nur von Elefanten und einigen Nashörnern in der Überzahl sind . Das durchschnittliche Gewicht eines Erwachsenen beträgt etwa 1500 kg für Männchen und 1300 kg für Weibchen, und die größten Männchen können über 2000 kg erreichen , ein außergewöhnlich schweres Individuum erreicht fast 2700 kg . Männliche Flusspferde wachsen ihr ganzes Leben lang weiter, während Weibchen ihr Maximalgewicht im Alter von 25 Jahren erreichen .
Ein weitgehend unter Wasser stehendes Nilpferd, dessen Augen, Ohren und Nasenlöcher aus dem Wasser ragen.
Charakteristisches "Gähnen" eines Nilpferdes.
Nilpferd vollständig unter Wasser ( San Diego Zoo ).
Ein Nilpferd im Sambesi .
Im Gegensatz zu anderen großen Landsäugetieren leben Flusspferde halb im Wasser und verbringen den Tag in Seen oder Flüssen. Die Augen, Ohren und Nasenlöcher von Nilpferden werden auf die Schädeldecke gelegt. Dadurch können diese Organe an der Wasseroberfläche bleiben, während der Rest des Körpers untergetaucht ist. Ihr tonnenförmiger Körper hat ein ihrem enormen Gewicht angepasstes Skelett, das langsame Landbewegungen begünstigt. Ihre Dichte ermöglicht es ihnen, auf dem Grund des Flusses zu tauchen und sich zu bewegen. Flusspferde haben kurze Gliedmaßen (im Vergleich zum Rest der Megafauna ), weil das Wasser, in dem sie leben, einen Teil ihres Gewichts trägt. Obwohl es sich um schwere Tiere handelt, können Flusspferde auf kurzen Strecken mit 30 km / h über Land laufen . Sie können nicht springen, können aber steile Ufer erklimmen. Trotz der Tatsache, dass sie semi-aquatisch sind und Schwimmfüße haben, schwimmt ein erwachsenes Nilpferd nicht besonders gut und hat Schwierigkeiten beim Schwimmen. Sie sind selten in tiefem Wasser zu finden, und wenn sie dies tun, bewegen sie sich in aufeinanderfolgenden Sprüngen wie Schweinswale vom Grund des Wassers. Die Hoden der Männchen steigen nur teilweise ab und haben keinen Hodensack. Außerdem zieht sich der Penis in den Körper zurück, wenn er nicht erigiert ist . Die Genitalien der Frau sind besonders, weil die Vagina Rippen und zwei große Divertikel hat, die aus dem Vulvavorhof herausragen . Ihre genaue Funktion ist unbekannt.
Der Kiefer des Nilpferds wird durch einen starken Masseter-Muskel und einen gut entwickelten Digastricus-Muskel aktiviert ; der letzte bildet eine Schleife hinter dem ersten auf Höhe des Zungenbeins . Das Kieferscharnier befindet sich daneben, damit das Tier sein Maul um fast 180° öffnen kann. Der Orbicularis-Muskel des Mundes beugt sich leicht, damit das Nilpferd seinen Mund so weit öffnen kann, ohne Gewebe zu zerreißen. Auf dem TV - Programm des National Geographic Channel , Gefährliche Begegnungen mit Brady Barr , Dr. Brady Barr gemessen , um die Stärke des Bisses eines erwachsenen weiblichen Nilpferd bei 8100 Newton; Barr versuchte auch, die Bissstärke eines Männchens zu messen, musste aber wegen ihrer Aggression aufgeben. Die Zähne der Nilpferde werden durch Reiben aneinander schärfer. Die unteren Eck- und Schneidezähne sind vor allem bei Männern deutlich größer. So können die Schneidezähne 40 cm lang werden , während die Eckzähne bis zu 50 cm lang werden . Die Eck- und Schneidezähne dienen dem Kampf und spielen bei der Fütterung keine Rolle. Flusspferde verlassen sich auf ihre breiten Lippen, um auf dem Gras zu grasen, das dann von den Backenzähnen zerquetscht wird . Das Nilpferd gilt als Pseudowiederkäuer ; er hat einen komplexen dreiteiligen Magen, aber er grübelt nicht.
Im Gegensatz zu den meisten semi-aquatischen Tieren haben Nilpferde sehr kleine Haare. Die Haut ist 6 cm dick, was sie vor ihren Artgenossen und Fressfeinden schützt. Andererseits ist die Unterhautfettschicht dünn. Die Oberseite der Tiere ist grauviolett bis blauschwarz, während die Unterseite und Bereiche in der Nähe der Augen und Ohren bräunlich-rosa sind. Um sie noch besser vor der Sonne zu schützen, sondert ihre Haut wie bei anderen Flusspferden eine Art natürliche rötliche Sonnencreme ab, die manchmal "Blutschweiß" genannt wird, aber es ist nicht wirklich Blut oder Schweiß. ; Diese Farbe ist auf die Hipposudorique-Säure (fr) zurückzuführen . Diese Substanz hemmt das Wachstum pathogener Bakterien ; Darüber hinaus erreicht die Absorption der beiden Pigmente ihren Höhepunkt im ultravioletten Spektrum und schützt die Haut vor der Sonne. Alle Flusspferde, auch solche mit einer anderen Ernährung, sezernieren diese Pigmente, so dass sie nicht von ihrer Ernährung abgeleitet zu sein scheinen. Sie synthetisieren sie tatsächlich aus Vorläufern wie der Aminosäure Tyrosin . Dieser natürliche Sonnenschutz verhindert jedoch nicht, dass die Haut dieser Tiere reißt, wenn sie sich zu lange außerhalb des Wassers aufhalten.
Die durchschnittliche Lebensdauer eines Nilpferdes liegt im Allgemeinen zwischen 40 und 50 Jahren. In Gefangenschaft haben mehrere Individuen Langlebigkeitsrekorde erreicht, wie Tanga aus dem Münchner Zoo ( Deutschland ), die 1995 im Alter von 61 Jahren starb, Donna aus dem Mesker Park Zoo and Botanic Garden (in) ( Indiana , USA), die 2012 im Alter starb 61 , oder erst kürzlich Bertha aus dem Manila Zoo (Philippinen), die 2017 im Alter von 65 Jahren starb.
Sie grasen vier bis fünf Stunden lang und können jede Nacht 68 kg Gras fressen. Wie fast alle Pflanzenfresser fressen sie andere Pflanzen, wenn sie ihnen einfallen, aber ihre Nahrung besteht fast ausschließlich aus Gras, mit nur einem geringen Verbrauch von Wasserpflanzen. Flusspferde werden mit sterilem Darm geboren und brauchen Bakterien, um ihre Nahrung zu verdauen, und sie bekommen sie über den Kot ihrer Mütter. Flusspferde wurden, wenn auch selten, beim Fressen von Aas gefilmt , normalerweise in der Nähe von Wasser. Es gibt ein paar andere dokumentierte Fälle von Fleisch raubend Tiere, Kannibalismus, und Raub . Die Anatomie des Magens eines Nilpferds ist nicht für eine fleischfressende Ernährung geeignet, und dieses Verhalten ist abnormal und kann durch einen Nährstoffmangel verursacht werden.
Die Defäkationen von Flusspferden erzeugen allochthone Ablagerungen von organischem Material entlang der Flussbetten. Ob diese Lagerstätten eine ökologische Funktion haben, ist nicht bekannt. Eine Studie aus dem Jahr 2015 legt nahe, dass Flusspferddung Fische und wirbellose Wassertiere mit Nährstoffen aus terrestrischem Material versorgt. Aufgrund ihrer Größe und ihrer Gewohnheit, immer den gleichen Nahrungsweg zu nehmen, können Flusspferde das Land, das sie durchqueren, erheblich beeinflussen, den Boden verdichten und das Wachstum der Vegetation verhindern. Flusspferde können über einen langen Zeitraum von Pfaden in Sümpfen oder Kanälen abweichen. Erwachsene Nilpferde bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von 8 km / h im Wasser; normalerweise alle fünf Minuten zum Atmen auftauchen. Der Prozess des Auftauchens und Atmens ist automatisch, und ein unter Wasser schlafendes Nilpferd hebt und atmet, ohne zu gehen. Nilpferde schließen ihre Nasenlöcher, wenn sie in Wasser getaucht werden. Wie Fische und Schildkröten an Korallenriffen besuchen Flusspferde gelegentlich Reinigungsstationen und signalisieren durch Öffnen des Mauls, dass sie bereit sind, sich von bestimmten Fischarten von ihren Parasiten befreien zu lassen. Dies ist ein Beispiel für Mutualismus, bei dem das Nilpferd von der Reinigung profitiert, während die Fische füttern.
Es war lange Zeit schwierig, die Interaktionen zwischen männlichen und weiblichen Nilpferden zu untersuchen, da es beim Nilpferd keinen Sexualdimorphismus gibt ; daher sind Weibchen und junge Männchen in der Natur fast nicht zu unterscheiden. Obwohl die Flusspferde nahe beieinander im Wasser liegen, scheint es keine starke soziale Bindung zwischen anderen Tieren als Müttern und Töchtern zu geben, und sie sind keine sozialen Tiere. Es ist nicht genau klar, warum sie sich in Herden versammeln. Flusspferde sind nur im Wasser territorial, und ein brütendes Männchen hat die Kontrolle über einen kleinen Flussabschnitt, der durchschnittlich 250 m lang ist und etwa zehn Weibchen umfasst. Größere Herden können mehr als 100 Nilpferde umfassen. Junge unreife Männchen werden in den Revieren dominanter Männchen geduldet, solange sie unterwürfig bleiben. Das Territorium der Männchen wird verwendet, um Regeln für die Fortpflanzung festzulegen. In Herden neigen Flusspferde dazu, sich nach Geschlecht zu gruppieren. Junge Männchen leben neben anderen jungen Männchen, Weibchen mit anderen Weibchen, und das dominante Männchen ist getrennt. Wenn Nilpferde zum Grasen aus dem Wasser kommen, tun sie dies einzeln.
Flusspferde kommunizieren durch Schreie, Knurren und Gebrüll und können Echoortung üben , aber der Zweck der Echoortung bleibt unbekannt. Flusspferde haben die einzigartige Fähigkeit, ihren Kopf teilweise über Wasser zu strecken und einen Schrei durch Luft und Wasser auszustoßen; die Menschen in oder über Wasser hören können.
AggressivitätNilpferde sind aggressive Tiere. Flusspferde, die andere Tiere erbeuten, sind oft territoriale Männchen oder Weibchen, die ihre Jungen schützen. Flusspferde koexistieren mit einer Vielzahl von Top-Raubtieren. Die Nilkrokodile , die Löwen und die Tüpfelhyäne sind Beute einschließlich junger Menschen. Aufgrund ihrer Aggressivität und Größe haben Erwachsene jedoch im Allgemeinen keine Raubtiere. Es gab Fälle, in denen große Löwen oder Gruppen von Nilkrokodilen erfolgreich ein erwachsenes Nilpferd angriffen; dies sind jedoch Ausnahmefälle. Die Krokodile werden von den Flusspferden oft angegriffen, weil sie im gleichen Habitat in der Uferzone leben ; Nilpferde können diese Tiere daher jagen oder sogar töten. Flusspferde sind auch sehr aggressiv gegenüber Menschen, manchmal greifen sie an, ob sie sich in einem Boot oder an Land befinden, normalerweise ohne jede offensichtliche Provokation, und sie haben den Ruf, zu den gefährlichsten Tieren Afrikas zu gehören.
Flusspferde markieren ihr Revier, indem sie Kot absetzen. Während sie ihren Kot ablegen, schütteln Flusspferde ihre Schwänze, um ihren Kot über eine größere Fläche zu verteilen. Nilpferde können ihre Münder weit öffnen, um einen Gegner zu bedrohen. Wenn sie kämpfen, verwenden männliche Flusspferde ihre Schneidezähne, um die Angriffe ihrer Gegner abzuwehren, und ihre großen Eckzähne, um Wunden zu fixieren. Wenn die Nilpferdpopulation zu groß wird oder der Lebensraum schrumpft, können dominante Männchen Kindermorde verüben , aber dieses Verhalten ist unter normalen Bedingungen nicht üblich. Fälle von Kannibalismus wurden bei dieser Art in der Vergangenheit beobachtet, aber dieses Verhalten wird normalerweise von befallenen oder kranken Flusspferden ausgeübt.
Das weibliche Nilpferd erreicht die Geschlechtsreife im Alter von 5 oder 6 Jahren und hat eine Tragzeit von 8 Monaten. Eine Studie über das endokrine System ergab, dass weibliche Nilpferde bereits im Alter von 3 oder 4 Jahren mit der Pubertät beginnen können. Männchen werden mit etwa 7,5 Jahren ausgewachsen. Eine Studie über die Fortpflanzung von Flusspferden in Uganda zeigte, dass der Höhepunkt der Paarung am Ende der Regenzeit im Sommer und der Höhepunkt der Geburten zu Beginn der Regenzeit am Ende des Sommers auftritt . Dies hängt mit dem Ovulationszyklus des Weibchens zusammen; Wie bei vielen großen Tieren sind die Spermien männlicher Flusspferde während der gesamten Saison aktiv. Hippo-Studien in Sambia und Südafrika haben auch gezeigt, dass Geburten zu Beginn der Regenzeit stattfinden. Nach der Schwangerschaft hat ein weibliches Nilpferd 17 Monate lang keinen Eisprung.
Die Paarung findet im Wasser statt, wobei das Weibchen die meiste Zeit unter Wasser ist und ihr Kopf regelmäßig zum Atmen auftaucht. Neugeborene Nilpferde werden unter Wasser geboren und wiegen zwischen 25 und 50 kg bei einer durchschnittlichen Länge von 127 cm und müssen an die Oberfläche schwimmen, um ihren ersten Atemzug zu machen. Ein Weibchen bringt normalerweise ein einzelnes Kalb zur Welt, obwohl Fälle von Zwillingen auftreten können. Die Jungen ruhen oft auf dem Rücken ihrer Mutter, wenn das Wasser zu tief für sie ist, und schwimmen zum Saugen unter Wasser. Sie säugen an Land, nachdem das Weibchen das Wasser verlassen hat. Die Entwöhnung beginnt mit etwa 6 bis 8 Monaten, und die meisten Jungen sind im Alter von einem Jahr vollständig entwöhnt. Wie mehrere andere große Säugetiere werden Flusspferde als K-Strategen bezeichnet , zumal Weibchen nur alle zwei Jahre einen gut entwickelten Welpen zur Welt bringen.
Das amphibische Nilpferd war während des Eem- und Spätpleistozäns bis vor etwa 30.000 Jahren in Nordafrika und Europa weit verbreitet . Archäologische Beweise haben seine Anwesenheit in der Levante vor weniger als 3.000 Jahren gezeigt. Diese Art wurde gemeinsam Ägypten im Nil Region während der Antike , aber da ist verschwunden. Plinius der Ältere schreibt , dass der beste Ort in Ägypten in seiner Zeit zu erfassen ihn in der war Namen von Sais (NH 28,121); und sie waren noch nach der arabischen Eroberung (639) am Arm der Damiette zu finden . Sogar auf der Insel Malta , bei Għar Dalam (Höhle der Dunkelheit), wurden Knochen von Flusspferden, einschließlich Zwergflusspferden , gefunden, die etwa 180.000 Jahre alt sind.
Flusspferde existieren noch in den Flüssen Ugandas , des Sudan , der nördlichen Demokratischen Republik Kongo und Nordäthiopiens , des östlichen Gambias und des südlichen Afrikas ( Botswana , in der Republik Südafrika , Simbabwe , Sambia ). In Tansania und Mosambik lebt eine eigene Bevölkerung .
Flusspferde kann man in Savannen- oder Waldgebieten treffen. Sie brauchen einen Lebensraum, der genug Wasser hat, damit sie sich und Gras in der Nähe untertauchen können. In ruhigen Gewässern mit festen, flach abfallenden Stränden findet man große Tierdichten. Ein paar Männchen sind in schnellerem Wasser in den felsigen Schluchten anzutreffen. Abgesehen vom Füttern verbringt ein Nilpferd den größten Teil seines Lebens im Wasser: Kampf mit Artgenossen, Paarung, Geburt. Flusspferde verlassen das Wasser in der Abenddämmerung und gewinnen Land, das bis zu 10 km zurücklegen kann , um kurze Rasenflächen zu grasen, ihre Hauptnahrungsquelle.
Das Wort „Nilpferd“ stammt von dem alten griechischen ἱπποπόταμος , hippopotamos , aus den Worten ἵππος , Nilpferde , „Pferd“ , was bedeutet, und ποταμός , potamos und bedeutet „Fluss“, und diesen Namen deshalb bedeutet wörtlich „Flusspferd“.
In Afrika sind Flusspferde unter verschiedenen Namen bekannt, darunter seekoei ( Afrikaans ), mvuvu ( Venda ), kubu ( Lozi ) und mvubu ( Xhosa , Swati und Zulu ) im Süden; kiboko ( Swahili ), e nsherre ( Nkore ), tomondo ( Nyaturu ), nvubu ( Luganda ), ifuru ( Luyia ), emiria ( Ateso ), magawit ( Sebei ), kibei ( Kalenjin ) und olmakau ( Maasai ) in den Grands Region Lakes ; und ጉማርረ/ gumarre ( amharisch ) und jeer ( Somali ) am Horn von Afrika .
Die Gattung Hippopotamus ist die Typusgattung der Familie Hippopotamidae . Das Zwergflusspferd gehört nach Choeropsis- oder Hexaprotodon- Quellen zu einer anderen Gattung derselben Familie . Manchmal wird die Hippopotaminae-Unterfamilie verwendet. Einige Taxonomen gruppieren Flusspferde und Anthracothera in der Anthracotheroidea-Überfamilie. Die Hippopotamidae werden zur Ordnung der Artiodactyla gezählt . Andere Artiodactyle sind Kamele , Rinder , Hirsche und Schweine , obwohl Flusspferde nur sehr entfernt mit diesen Tieren verwandt sind.
Fünf Unterarten von Flusspferden wurden basierend auf morphologischen Unterschieden in ihren Schädeln und geographischer Lage beschrieben:
Eine aktuelle Studie von Okello et al. (2005) hat hier Abhilfe geschaffen. Anhand der mitochondrialen DNA von Hautbiopsien aus 13 Probenorten untersuchten die Autoren die genetische Vielfalt und Struktur der Flusspferdpopulationen auf dem ganzen Kontinent. Diese Studie zeigte , dass die genetische Differenzierung bei 3 der 5 mutmaßlichen Gruppen - Ha amphibius , Ha capensis , Ha kiboko - gering, aber signifikant ist . Wenn diese Schlussfolgerungen richtig sind, würde dies bedeuten, dass die Flusspferde in Kenia und Somalia ( Kiboko ), Südafrika ( Capensis von Sambia bis Südafrika) und dem Rest der afrikanischen Länder südlich der Sahara ( Amphibien ) drei verschiedene Unterarten darstellen, wobei Ha amphibius als Ahnengruppe. Okelloet al. stellten auch fest, dass Flusspferde in Afrika während des Pleistozäns und später eine erhebliche Populationszunahme erlebten , eine Expansion, die sie auf eine Zunahme der Wasserkörper am Ende dieses Zeitraums zurückführen.
Drei Arten von madagassischen Flusspferden starben während des Holozäns in Madagaskar aus , eine davon vor weniger als 1.000 Jahren. Madagassische Flusspferde waren kleiner als moderne Flusspferde, sicherlich aufgrund des Inselzwergwuchses . Fossile Beweise deuten darauf hin, dass mehrere madagassische Flusspferde von Menschen getötet wurden und dass der Mensch daher eine Rolle bei ihrem Aussterben gespielt haben könnte. Isolierte Mitglieder madagassischer Flusspferde konnten bis vor kurzem in Taschen überleben. 1976 beschrieben Dorfbewohner ein lebendes Tier, das sie kilopilopitsofy nannten und das ein Nilpferd sein könnte.
Drei Arten von Flusspferden, das Europäische Nilpferd ( H. antiquus ), H. major und H. gogops , lebten auf dem europäischen Festland und auf den britischen Inseln. Diese drei Arten starben vor der letzten Eiszeit aus. Die Vorfahren der europäischen Flusspferde erreichten im Pleistozän mehrere Inseln im Mittelmeer . Im Pleistozän entwickelten sich auch verschiedene Zwergarten auf mehreren Inseln im Mittelmeer, darunter Kreta ( H. creutzburgi ), Zypern ( H. minor ), Malta ( H. melitensis ) und Sizilien ( H. pentlandi ). Unter diesen Arten überlebte das Zypern-Zwergflusspferd bis zum Ende des Pleistozäns oder dem Beginn des Holozäns. Beweise, die in einer archäologischen Stätte, Aetokremnos , entdeckt wurden, entfachen weiterhin die Debatte darüber, ob diese Tiere mit Menschen zusammenlebten und ob sie von ihnen zum Aussterben getrieben wurden.
Bis 1909 setzten Naturforscher Flusspferde mit Schweinen zusammen und verließen sich dabei auf die Form ihrer Backenzähne . Aber anschließend konzentriert verschiedene Studien zunächst auf Blutproteine , dann auf molekulare Phylogenie und DNA und Fossilien zeigten , dass die nächsten Verwandten noch bestehenden dieser Tiere waren Walen ; Wale , Delfine und Schweinswale . Der gemeinsame Vorfahre von Flusspferden und Walen trennte sich von Ruminantia und anderen Huftieren, dann trennten sich die Wal- und Flusspferdlinien kurz später.
Artiodactyla |
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Die neuesten Theorien über den Ursprung der Hippopotamidae (Hippopotamiden) legen nahe, dass Flusspferde und Wale einen gemeinsamen halbaquatischen Vorfahren hatten, der sich vor etwa 60 Millionen Jahren von anderen Artiodactylen abwandte . Diese hypothetische Ahnengruppe bildete dann vor 54 Millionen Jahren zwei Zweige . Ein Zweig entwickelte sich zu Walen, möglicherweise ab 52 Millionen Jahren v. Chr., mit der Gattung Pakicetus und anderen primitiven Walen, die unter dem Namen Archaeoceti gruppiert sind und ihre Anpassung an die aquatische Umgebung abgeschlossen haben, um perfekt aquatisch zu werden. Der andere Zweig bildete die Anthracotheriidae , eine große Familie von Vierbeinern, von denen die älteste im späten Eozän lebte und mit einem viel kleineren, schmaleren Kopf wie Nilpferde aussah. Alle Zweige der Anthracotheriidae , mit Ausnahme desjenigen , der sich zu den Hippopotamidae entwickelte, starben während des Pliozäns aus, ohne irgendwelche Nachkommen zu hinterlassen.
Eine grobe evolutionäre Abstammung lässt sich von den Eozän- und Oligozän- Arten : Anthracotherium und Elomeryx über die Miozän- Arten Merycopotamus und Libycosaurus bis hin zu den späteren Anthracotheriidae im Pliozän verfolgen . Merycopotamus , Libycosaurus und alle Nilpferde können als eine Gruppe betrachtet werden , wobei Libycosaurus den Flusspferden am nächsten steht. Ihr gemeinsamer Vorfahr hätte vor 20 Millionen Jahren im Miozän gelebt. Hippopotamide werden somit in die Familie der Anthracotheriidae eingeordnet. Die Hippopotamidae haben sich wahrscheinlich in Afrika entwickelt; das älteste bekannte Nilpferd ist die Gattung Kenyapotamus , die zwischen 16 und 8 Millionen Jahren v. Chr. in Afrika lebte . Während sich die Hippopotamid-Arten eine Zeit lang in ganz Asien und Europa verbreiteten, wurden in Amerika nie Flusspferde gefunden, obwohl verschiedene Gattungen von Anthracotheriidae während des frühen Oligozäns nach Nordamerika wanderten . Zwischen 7,5 und 1,8 Millionen Jahren v. Chr. lebte ein Vorfahr des modernen Nilpferdes, Archaeopotamus , in Afrika und im Nahen Osten.
Obwohl nur wenige Nilpferdfossilien bekannt sind, können sich die gegenwärtigen beiden Gattungen Hippopotamus und Choeropsis (manchmal auch Hexaprotodon genannt ) vor 8 Millionen Jahren voneinander getrennt haben. Taxonomen sind sich nicht einig über die Klassifizierung des Zwergflusspferdes, das manchmal in die Gattung Hexaprotodon eingeordnet wird ; eine scheinbar paraphyletische Gattung , zu der auch mehrere inzwischen ausgestorbene asiatische Nilpferd-Arten gehören, und enger verwandt mit Nilpferd – manchmal in der Gattung Choeropsis , einer älteren und basalen Gattung .
Genetische Studien deuten darauf hin, dass gewöhnliche Flusspferde in Afrika während des Pleistozäns einen signifikanten Bevölkerungszuwachs in Afrika erlebten , der auf eine Zunahme der Wasserstellen am Ende dieser Ära zurückgeführt wird. Diese Entdeckung sollte mit der aktuellen Situation verglichen werden, da die Populationen der Flusspferde heute auf dem Kontinent durch den Verlust ihres Zugangs zu Süßwasser bedroht sind. Flusspferde sind auch Opfer von Jagd und Wilderei . Im Mai 2006 wurde das Nilpferd als gefährdete Art auf der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) mit einer geschätzten Population von 125.000 bis 150.000 Flusspferden identifiziert , was einem Rückgang von 7 bis 20 % gegenüber 1996 entspricht IUCN-Studie: Sambia (40.000) und Tansania (20.000–30.000) haben die größte Bevölkerung.
Bis 2005 war die Population der Flusspferde im Virunga-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo von etwa 29.000 Mitte der 1970er Jahre auf 800-900 Individuen zurückgegangen, was Anlass zur Sorge um das Überleben dieser Population gab. Dieser Rückgang wird auf die Schäden durch den Zweiten Kongokrieg zurückgeführt . Bei den Wilderern soll es sich um ehemalige Hutu- Rebellen , schlecht bezahlte kongolesische Soldaten und lokale Milizen handeln. Wilderer jagen nach Nahrung, aber auch nach finanziellem Gewinn. Der Verkauf von Nilpferdfleisch ist illegal, aber der Schwarzmarkt, dem er im Virunga-Nationalpark ausgesetzt ist, lässt sich nur schwer eindämmen: Das Fleisch verkauft sich so schnell, dass es für WWF-Beamte schwierig ist , einzugreifen. Nilpferdfleisch gilt in Teilen Zentralafrikas als Delikatesse, und ihre Zähne sind ein Ersatz für Elefantenelfenbein geworden.
Das amphibische Nilpferd gilt als sehr aggressive Art und wurde oft beim Beladen und Angreifen von Booten gesehen. Sie können kleine Boote zum Kentern bringen und ihre Insassen verletzen oder sogar töten, die ebenfalls Opfer der Strömung werden können. In Niger zum Beispiel kenterte im November 2014 ein Nilpferd ein Boot und forderte den Tod von 13 Menschen. Da Flusspferde zu Feldfrüchten in der Nähe von Flüssen reisen und diese verwüsten können, können auch Menschen mit ihnen in Konflikt geraten, was auf beiden Seiten zu Verletzungen und Tod führen kann.
1910 standen die Vereinigten Staaten am Rande einer Krise: Die Bevölkerung wuchs weiter, es gab kein neues Land mehr, das ausgebeutet werden konnte, und wenn nichts unternommen wurde, würde das Land von einer beispiellosen Fleischknappheit heimgesucht werden. Aber eine kleine Gruppe von Männern hat eine Lösung, eine kühne Idee, die vom ehemaligen Präsidenten Theodore Roosevelt und der New York Times unterstützt wird . Ihr Plan: Nilpferde zu importieren, sie in den Bayous von Louisiana grasen zu lassen und die Amerikaner davon zu überzeugen, sie zu essen. Broussard rechtfertigte sich damit, dass die Flusspferde die invasive Wasserhyazinthe fressen würden, die Flüsse verstopfte, und Fleisch produzierten, um den Nahrungsmangel zu beheben, der die amerikanische Bevölkerung plagte. Wenn es etwas noch Seltsameres als diese Idee gibt, dann sind es tatsächlich die beiden Männer, die sie vorantreiben: Frederick Russell Burnham , ein Abenteurer, der in den Apachenkriegen und den Kolonialkonflikten Afrikas kämpfte – Burnham inspirierte die Gründung der Pfadfinder – und Fritz Joubert Duquesne , genannt "der Schwarze Panther", ein Betrüger und Saboteur, der an nichts als Rache und Ruhm glaubt.
In Kolumbien gibt es auch eine Population von Flusspferden , die aus der privaten Zucht des abgesetzten Drogenboss Pablo Escobar stammen : Nach dem Ruin seines Anwesens haben sich die Tiere in der Wildnis verstreut und ohne Raubtiere oder ernsthafte Konkurrenten gediehen Gebiet nordwestlich von Bogota , mit einer wachsenden Population von mindestens 60 Individuen.
Die ersten gefundenen Hinweise auf Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Menschen und Flusspferden stammen aus der Zeit vor etwa 160.000 Jahren , die mit Schnittspuren an Flusspferdknochen in der Bouri-Formation übereinstimmen . Spätere Gemälde und Gravuren, die die Jagd von Flusspferden zeigen, wurden im zentralen Sahara-Gebirge 4.000 bis 5.000 Jahre alt, in der Nähe von Djanet in Tassili n'Ajjer gefunden . Die alten Ägypter sahen Nilpferde als wilde Bewohner des Nils .
Das mit dem Nil vertraute Tier verleiht Taouret ("The Great"), der Nilpferd-Göttin des ägyptischen Pantheons , sein massiges Gesicht ; aber auch zum Behemoth- Monster der Hebräer (das wegen seiner Aggressivität gefürchtete Nilpferd). Im alten Ägypten ist das männliche Nilpferd auch eines der Gesichter von Seth , ebenso aggressiv; Horus und er verwandeln sich in Nilpferde, um an einem Freitauchwettbewerb teilzunehmen.
Anschließend schmückten ihn die griechischen Gelehrten Herodot und Aristoteles, die ihn nur vom Hörensagen kannten, mit gegabelten Hufen und einer Pferdemähne, die er bis in die Renaissance in den Darstellungen der Zoologen aufbewahrte . Der griechische Historiker Herodot beschrieb diese Art in The Histories (geschrieben um 440 v. Chr.) und der römische Naturforscher Plinius der Ältere spricht von diesem Tier in seiner Enzyklopädie Naturalis Historia (geschrieben um 77 n. Chr.).
Erst Pierre Belon , der in Konstantinopel ein Nilpferd sah , widersprach den von den Schriften der Antike überlieferten Fabeln. Eine antike Nilstatue nach seinem Bild in den Gärten des Papstes im Belvedere versichert dem Zoologen, dass es sich tatsächlich um dasselbe Tier handelt.
Die wissenschaftlichen Expeditionen der folgenden Jahrhunderte machten das Nilpferd den Naturforschern bekannt, bevor es durch die koloniale Expansion zu einem im Westen gemeinsamen Bestiarium wurde.
Zulu- Krieger bezeichneten sich lieber als mutig wie Nilpferde, da selbst Löwen seinem Mut nicht gewachsen waren. „Im Jahr 1888 war Kapitän Baden-Powell Teil einer Kolonne, die den Zulu-Führer Dinuzulu suchte , der die Usutu-Revolte gegen britische Siedler anführte. Der Kolonne schloss sich John Dunn an , ein weißer Zulu-Anführer, der eine Impi (Armee) von 2.000 Zulu-Kriegern anführte , um sich den Briten anzuschließen.
Die Worte der Zulu-Hymne klangen wie folgt:
“ Een-gonyama Gonyama! Invooboo! Yah-bo! Yah-bo! Invooboo! "
„John Dunn war das Oberhaupt der Bösen . [Baden Powell] bat ihn, die Zulu-Hymne zu übersetzen, die seine Männer sangen. Dunn lachte und antwortete: „Er ist ein Löwe. Ja, er ist besser als ein Löwe, er ist ein Nilpferd. ".
Nilpferde sind seit langem beliebte Zootiere. Das erste in einem Zoo gehaltene Nilpferd in der modernen Geschichte war Obaysch , das am 25. Mai 1850 im Londoner Zoo ankam , wo er täglich über 10.000 Besucher anzog und ein populäres Lied, die Hippopotamus Polka, inspirierte . In Frankreich, das Nilpferd Kako wurde ein Star der Menagerie des Jardin des Plantes in dem frühen XX - ten Jahrhundert und vor allem seit seiner Wildheit ist legendär: Er tötet zwei Wachen in ein paar Jahren auseinander, und auf seinem Tod, der Garten Personal brachte die Menagerie dazu, keine Flusspferde mehr unterzubringen, und ersetzte sie durch lebensgroße Skulpturen. Dieses berühmte Tier war 2016 Thema eines Kinderbuchs.
Nilpferde sind seither in Zoos beliebt und brüten ohne große Schwierigkeiten in Gefangenschaft. Ihre Geburtenrate ist niedriger als die von Wildtieren, aber es hängt auch mit dem Wunsch der Zoos zusammen, nicht so viele Flusspferde wie möglich zu züchten, da es sich um große Tiere handelt, die relativ teuer in der Pflege sind.
Wie viele Zootiere werden Flusspferde in Parks platziert, die ihren natürlichen Lebensraum darstellen. Im Fall von Flusspferden bestehen sie aus einer Wasserstelle und einem Grasfleck. In den 1980er Jahren entwickelten Zoomanager Parks, die den natürlichen Lebensraum von Tieren immer realistischer nachbilden. Einer von ihnen, der Toledo Zoo (Ohio, USA), verfügt über eine 1.636 m 3 Wasserstelle für Flusspferde. 1987 konnten Forscher erstmals eine Geburt unter Wasser beobachten, wie sie im Zoo von Toledo in freier Wildbahn praktiziert wird. Die Attraktion war so berühmt, dass die Nilpferde zum Logo des Toledo Zoos wurden.
Invasive Arten in KolumbienIn den späten 1980er Jahren brachte der Drogenbaron Pablo Escobar vier in New Orleans gekaufte Flusspferde in die Menagerie seiner Hacienda Nápoles , seiner Residenz, 100 km östlich von Medellín in Kolumbien. Nach Escobars Tod im Jahr 1993 hielten es die Behörden für zu teuer, diese Tiere zu transportieren, und sie mussten sich in der verlassenen Menagerie selbst versorgen. Bis 2007 war die Nilpferdpopulation auf 16 Köpfe angewachsen und zog auf der Suche nach Nahrung an den Lauf des Rio Magdalena . 2009 trennten sich zwei erwachsene Tiere in Begleitung eines Jungen von der Hauptgruppe. Einer der beiden Erwachsenen wurde nach mehreren Angriffen auf Menschen und Vieh mit Genehmigung der örtlichen Behörden erschossen. Anfang 2014 lebten in der Gemeinde Puerto Triunfo in der Nähe der ehemaligen Residenz Escobar 40 Flusspferde . National Geographic Channel widmete ihnen einen Dokumentarfilm.