Ein Kanal ist in einem maritimen Kontext der Zugangsweg zu einem Hafen oder zu einem Ankerplatz , in dem ein Schiff die größte Wassertiefe unter dem Kiel hat , so dass es in völliger Sicherheit voranschreiten kann.
Der Kanal wird im Allgemeinen durch regelmäßig beabstandete Beacons begrenzt, und eine Ausrichtung der Orientierungspunkte ermöglicht es, die korrekte Position für den Fall zu bestätigen, dass Beacons bewegt werden.
In einem Kanal sind die Markierungskonventionen spezifisch: Form und Farbe der Markierungen werden unter dem Namen des seitlichen Markierungssystems kodifiziert. Die Leuchtfeuer der wichtigen Kanäle werden nachts von Lichtern beleuchtet.
Der Zugangskanal zu wenig frequentierten Unterständen kann durch einfache Stangen begrenzt werden, die in den Boden gepflanzt sind.
Ein Kanal wird erstellt, wenn:
Die Kanäle der kommerziellen Ports werden durch konstant gehalten Ausbaggern . Wenn die Küstengewässer flach sind - zum Beispiel in Frankreich vor den Häfen von Nantes und Saint Nazaire - können die Kanäle mehrere zehn Meilen vor der Küste beginnen.
Die Regeln für die Navigation in einem Kanal sind spezifisch. Das allgemeine Prinzip ist, dass kleine Schiffe und Fischereifahrzeuge den Durchgang von Schiffen nicht behindern dürfen, die nur innerhalb eines engen Kanals oder Zugangswegs sicher navigieren können . (Siehe für weitere Einzelheiten Regel 9 der Internationalen Vorschriften zur Verhinderung von Kollisionen auf See ). In den Kanälen zirkulierende Schiffe müssen sich rechts vom Kanal befinden. Das Segeln ist im gewerblichen Verkehr geregelt.