Im Christentum ist eine Vita (aus dem Lateinischen Vita oder Uita : Leben) ein Buch, in dem das Leben und die Wunder eines Heiligen miteinander verbunden sind . Historiker sprechen auch von einer hagiografischen Erzählung (legendäre oder semi-legendäre Erzählung), die in den Legenden unter einer Vielzahl möglicher Begriffe gesammelt wurde : uita , passio , martyrium , confessio , conuersio .
Diese Art von Dokument ist eine historische Quelle, auch wenn der Autor den Heiligen, den er ehrt, nicht kannte. Einer der ersten Lebensläufe eines Autors, der den Heiligen kannte, dessen Leben er erzählt, ist der Vita Martini ( Leben des Heiligen Martin ) von Sulpice-Sévère . Die ersten Texte in französischer Sprache stammen fast immer aus dem Leben des Heiligen: Cantilène de sainte Eulalie , Vie de Saint Alexis , Vie de Saint Léger . Diese Texte werden dann überarbeitet, kopiert und reproduziert, was möglicherweise sogar zu Fälschungen führt .
Die Historizität der Heiligen, die in diesen hagiografischen Texten dargestellt wird, wird von Historikern in Frage gestellt. Wenn Hyperkritik sie massenhaft abgelehnt hat, haben neuere kritische Studien dennoch viele rehabilitiert. Die Lebensläufe sind in der Tat die Arbeit der kirchlichen Autoritäten, die in ihr Programm der Erbauung oder Überzeugung von Gläubigen und Ungläubigen eintreten, aber auch von Berufen, die sich mit Gönnern ausstatten , Gemeindemitgliedern, die sich als Schutzpatron fühlen : diese Kleinstunternehmen organisieren sich um das gemeinsame Verständnis dieser Texte (Autoren, Leser, Kopisten), aber das Fehlen eines unabhängigen historischen Dokuments in der hagiografischen Literatur kann die Existenz des Heiligen nicht immer bestätigen.
Ebenso bleibt die Historizität der Episoden im Leben dieser Heiligen oft zweifelhaft, da diese Episoden in der Hagiographie zu finden sind, wie sie in Bräuchen oder Folklore erscheinen . So findet sich die Struktur der Erzählung des Lebenslaufs in anderen Leben der Heiligen, deren Autoren im Allgemeinen "literarische Konventionen eines biblischen Modells aufgreifen, das ihre Denk- und Ausdrucksweisen geprägt hat" .