Ein Vejigante ist eine Volksfigur puertoricanischer Feste und Karnevale . Die traditionellen Farben der Vejigante waren Schwarz, Rot und Gelb. Heutzutage trägt der Vejigante farbenfrohe Masken mit leuchtenden Ornamenten und allen Farben sowie eine Kombination von Fledermausflügeln zwischen den Armen und der Körperseite. Der Begriff Vejigante ist spanisch und stammt von Vejiga (Blase) und Gigante (Riese). Dies bezieht sich auf den Vejigante-Brauch, aufgeblasene Rinderblasen zu malen, sie während Paraden oder Prozessionen an Stöcken aufzuhängen und Zuschauer mit ihnen zu schlagen und sie zur Detonation zu bringen. Masken sind meist eine Tradition verschiedener Feste in Loíza und Ponce .
Im 9. Jahrhundert wäre der Apostel Saint Jacques auf wundersame Weise erschienen und hätte mit der katholischen Armee von König Ramire I. gekämpft, um den Sieg gegen die Mauren während der legendären Schlacht von Clavijo zu sichern und so die mythische Figur des Heiligen Jacques Matamore (in ) . Der heilige Jacques ist der Schutzpatron Spaniens und an seinem Festtag wurde der Sieg gegen die Mauren gefeiert, die von den Vejiganten vertreten wurden.
Im 17. Jahrhundert war es üblich, an Prozessionen in Spanien teilzunehmen, bei denen der Vejigante einen Dämon darstellte, der die Menschen dazu bringen sollte, in die Kirche zu gehen. Zum Beispiel finden wir Hinweise auf die Vejigante in Cervantes ' Don Quijote aus dem Jahr 1605. Zu dieser Zeit symbolisierte die Vejigante den Dämon im Kampf zwischen Gut und Böse.
In Puerto Rico nahmen diese Prozessionen aufgrund afrikanischer und tainischer Einflüsse eine neue Wendung . Die Tainos waren auch ausgezeichnete Maskenmacher. Und wenn die Vejigantenmasken eine offensichtliche Berufung haben, um die Zuschauer, insbesondere die Kinder, zu erschrecken, sehen manche heutzutage eher in den Vejiganten das Symbol des Widerstands gegen Kolonialismus und Imperialismus.
Der Karneval von Ponce (in) ist der Moment, in dem sich die puertoricanische Kulturtradition der Vejigante am besten manifestiert. Es findet jedes Jahr in der Woche vor Aschermittwoch, im Februar oder Anfang März statt.
Die Figuren der Vejigante erscheinen auch während des Festes des Heiligen Jacques in Puerto Rico, insbesondere in Loíza. Es findet von 25 bis statt28. Julijedes Jahr. Vier Hauptfiguren kennzeichnen es: el Caballero (der Ritter), los vejigantes, los viejos (die alten) und las locas (die dummen). Die Feierlichkeiten von Loiza und Ponce haben jeweils ihre eigenen Merkmale.
In Loíza werden Vejigante-Masken aus einer halben ausgehöhlten Kokosnussschale hergestellt, damit ein menschlicher Kopf eingeführt werden kann. Die Position der Augen und des Mundes wird geschnitten und geformt, Bambuszähne werden hinzugefügt und die Maske wird bemalt. Um die Herstellung dieser Masken hat sich ein Volkshandwerk entwickelt. Das Kostüm ist ein lockerer Overall mit langen Ärmeln, der einerseits mit Stoffstücken besetzt ist, die über die gesamte Länge der Ärmel genäht sind, und andererseits mit der Seite des Overalls, um Flügel zu simulieren.
In Ponce werden Vejigante-Masken aus Pappmaché hergestellt und mit Hörnern versehen. Das Kostüm ähnelt dem in Loíza verwendeten.