Die Schichtung des Wassers tritt auf, wenn Wassermassen mit unterschiedlichen Eigenschaften - Salzgehalt ( Halokline ), Sauerstoffanreicherung ( Chemokline ), Dichte ( Pyknokline ), Temperatur ( Thermokline ) - Schichten bilden, die als Barrieren für das Wassermix wirken und zu Anoxie führen können oder Themismus . Diese Schichten sind normalerweise nach Dichte angeordnet, wobei die weniger dichten Wassermassen über den dichteren Schichten liegen.
Die Schichtung des Wassers schafft auch Hindernisse für die Vermischung von Nährstoffen zwischen den Schichten. Dies kann die Primärproduktion eines Gebiets beeinflussen, indem Photosyntheseprozesse begrenzt werden . Wenn Nährstoffe aus dem Benthos nicht in die photische Zone gelangen können , kann Phytoplankton durch die Verfügbarkeit von Nährstoffen eingeschränkt sein. Der Rückgang der Primärproduktion führt auch zu einem Rückgang der Nettoproduktivität in den Gewässern.
Die Schichtung kann durch Turbulenzen gestört werden . Dadurch entstehen gemischte Wasserschichten. Formen von Turbulenzen können Reibung zwischen der Oberfläche des Windes und des Meeres , Aufschwellen und Untertauchen umfassen .
John Marshall und Kollegen schlugen 2002 vor, dass die baroklinen Wirbel ( barokline ) ein wichtiger Faktor für die Aufrechterhaltung der Schichtung sein können.