Der Lotus 29 ist ein Rennwagen, der 1963 von Lotus für die Teilnahme an den Indianapolis 500 Meilen von 1963 entwickelt wurde und bis 1965 in der USAC- Meisterschaft eingesetzt wurde .
Während im europäischen Einsitzer-Rennsport, insbesondere in der Formel 1 , der Mittelheckmotor eine herausragende Rolle spielte, wurden im Einsitzer-Rennsport weiterhin Autos eingesetzt, die vor Frontmotoren entwickelt wurden. Wir hatten 1961 einen ersten Ausblick auf die Zukunft dieser Rennwagenarchitektur in den USA, als Cooper in Indianapolis ein von Jack Brabham pilotiertes Mittelmotorauto aufstellte . Es war ein Cooper T51 mit einem Climax- Motor . Brabham beendete dieses Rennen auf dem neunten Platz.
Während der nächsten Ausgabe stellte sich Dan Gurney am Steuer eines Cooper-Chassis mit Buick- V8- Motor auf , musste sich jedoch aufgrund eines Motorschadens zur Hälfte anmelden. Obwohl Gurney nicht für Colin Chapmans Team fuhr , konnte er den britischen Hersteller davon überzeugen, ein spezielles Auto für das 500-Meilen-Rennen von 1963 zu bauen.
Chapman begann damit, Fords Unterstützung in Anspruch zu nehmen, um einen Motor zu erhalten, der den Trick machen würde. Ford lieferte bereits AJ Watson- Motoren, die die letzten vier Ausgaben der 500 Meilen gewonnen hatten. Diese Rennmotoren verwendeten jedoch Methanol als Kraftstoff . Chapman wollte jedoch einen Benzinmotor verwenden und erhielt den 4,2-Liter-V8-Motor des Ford Fairlane, der für den Rennsport modifiziert wurde. Chapman war überzeugt, dass er es mit einem Kraftstoff aus normalem Benzin schaffen würde, seinen Verbrauch zu begrenzen und das Rennen dank einer reduzierten Anzahl von Boxenstopps zu gewinnen. Im Herbst 1962 brachte Lotus den Lotus 25 nach Indianapolis, mit dem Jim Clark einige Tage zuvor den Grand Prix der Vereinigten Staaten gewonnen hatte. Das Auto war mit dem Ford-Motor ausgestattet und sofort machten die Rundenzeiten und der Kraftstoffverbrauch einen großen Eindruck auf Ford, der die Finanzierung von Projekt 29 genehmigte.
Chapman erinnerte sich September 1962Len Terry, der gerade das Team verlassen hatte und ihn verlassen hatte, um den Lotus 29 zu entwerfen. Im Grunde war es ein gestreckter Lotus 25 mit verstärkten Vorder- und Hinterradaufhängungen, der für Linksdrehungen der Ovale ausgelegt war. Amerikaner. Es war mit einem Motor Ford V8 4260 cm 3 ausgestattet , der 370 PS leistete. Das Fahrgestell entsprach dem des Lotus 25. Andererseits wurden die Kraftstofftanks komplett neu gestaltet. Sechs Panzer wurden benötigt, um die gewünschte Kapazität für ein Rennen von etwas mehr als 800 Kilometern zu erreichen, mehr als doppelt so weit wie ein Grand Prix. Zwei Panzer wurden in jede Seite des Wagens und ein weiterer hinter dem Cockpit vor dem Motor eingesetzt. Der sechste war unter den Füßen des Piloten untergebracht. Alle diese Tanks mussten offensichtlich an den Motor angeschlossen werden, und spezielle Ventile verhinderten, dass sich der Kraftstoff in Böschungen von einem Seitentank zum anderen bewegte.
Lotus brachte drei Chassis nach Indianapolis. Die Piloten waren Jim Clark und Dan Gurney. Clark qualifizierte sich mit einer Geschwindigkeit von 240,948 als Fünfter. Am ersten Testtag wurde Gurney Opfer eines Unfalls, bei dem er ein Chassis zerstörte. Er konnte jedoch das Maultierfahren nutzen, das er als Zwölfter qualifiziert hatte. Die Strategie, die auf dem Einsatz von sechs Panzern beruhte, bestand darin, nur einen Boxenstopp zu ermöglichen und Lotus somit den Gewinn des Rennens zu ermöglichen. Fahrer sollten jedoch vorsichtig mit ihren Reifen sein. Leader Parnelli Jones brachte seinen Watson nach 62 Runden für einen routinemäßigen ersten Stopp an die Box zurück. Dies erlaubt Clark und Gurney automatisch die Führung im Rennen nehmen , bevor sie ihre Anschläge in 92 th (Gurney) und 95 th (Clark) Türme. Die Lotusse hatten damit ihren einzigen geplanten Stopp gemacht und lagen erneut auf den Plätzen zwei und drei hinter Parnelli Jones. Die Strategie von Lotus wurde jedoch durch die Etappen des Rennens unter der gelben Flagge, die das Überholen untersagten, auf nichts reduziert. Sie erlaubten Jones, zweimal zu tanken, ohne die Führung zu verlieren. Nach 177 Runden war Gurney aufgrund von Motorproblemen in die Tiefe der Gesamtwertung gefallen, aber Jim Clark war nur fünf Sekunden hinter Parnelli Jones, dessen Watson eine blaue Rauchwolke hinter sich ließ und Öl verlor. Die Vorschriften sahen eindeutig vor, dass in diesem Fall das Auto, das Öl verloren hatte und nicht in die Grube zurückkehrte, die schwarze Flagge tragen und disqualifiziert werden musste. Die Rennmarschälle reagierten jedoch nicht, was Clark letztendlich einen möglichen Sieg kostete. Die Piloten, die Jones folgten, mussten bei Kurvenfahrten Gas geben, um ölverschmierte Leitungen zu vermeiden. Aus diesem Grund konnte Clark nicht zum Führungswagen zurückkehren. Elf Runden vor der Zielflagge rutschte Eddie Sachs auf einer Ölspur, wodurch die gelben Flaggen wieder herauskamen. Das Rennen wieder an der 193 - ten Runde, aber auf eine nun vollständig von Ölspur verschmutzt, konnte Clark nicht zurück zu Jones.
Jones gewann das Rennen und Lotus reichte einen Protest ein, der jedoch nach einigen Tagen abgewiesen wurde. Jim Clark würde den Sieg in Indianapolis 1965 am Steuer des Lotus 38 erringen .
Einige Wochen später gewann Jim Clark mit dem Lotus 29 die 200 Meilen von Milwaukee, wo Gurney Dritter wurde. Es war der erste Sieg für ein Mittelmotorauto in einem USAC-Meisterschaftsrennen. Anschließend verkaufte Lotus die Autos, die 1964 und 1965 von privaten Fahrern in Indianapolis aufgereiht wurden, ohne jedoch Erfolg zu haben.
Der Lotus 29 wird für die folgende Saison durch den Lotus 34 ersetzt.