Der klassische Liberalismus ist ein Strom des politischen Denkens und moderne dass erscheint am XVI th Jahrhundert und allmählich bis wächst XXI ten Jahrhundert. Für ihre Anhänger ist es keine politische Ideologie , sondern eine politische Philosophie, da es darum geht, die friedliche Entwicklung der Gesellschaft und des Einzelnen auf der Grundlage eines Gleichgewichts der verschiedenen anwesenden Akteure mit einem Minimum an Eingriffen des Staates zu fördern , um die Einhaltung zu gewährleisten die Mindestregeln für das Funktionieren dieser Freiheit. Er ist daher gegen jeden Etatismus . Es entwickelt sich, wenn Theorie mit historischer Praxis / Realität (im Gegensatz zur Ideologie) konfrontiert wird.
Der klassische Liberalismus steht dem Anspruch des Staates , dem Allgemeininteresse zu dienen, ohne Gewaltenteilung skeptisch gegenüber . Gleichzeitig ist Rechtsstaatlichkeit notwendig, um individuelle Freiheiten zu gewährleisten. Die Vertreter dieser Strömung sind John Locke und Charles de Montesquieu . Der klassische Liberalismus wird heute durch die politische Mitte repräsentiert .
Der klassische Liberalismus kann als eher laissez-fairistischer angesehen werden als eine liberalere Strömung, die den Konservativen näher steht und im Allgemeinen eher etatistisch ist . Die Hauptgegner dieser naturrechtlich begründeten politischen Philosophie sind die „ Geschichtsphilosophen “, die Positivisten und in mancher Hinsicht die Utilitaristen trotz ihrer klassischen Herkunft. Klassiker wie Leo Strauss betrachten diese politischen Liberalen als Nihilisten . Sie würden sich schuldig machen, den Boden für den Totalitarismus bereitet zu haben . Diese Unterscheidung ist notwendig, um die Geschichte des Liberalismus und die Rezeption der Moderne zu verstehen .
Den Denkern dieser Bewegung liegt die Idee einer Selbstregulierung der gesellschaftlichen Organisation und der Wirtschaft auf der Grundlage historischer Reflexion zugrunde. Diese Reflexion setzt einen gewissen „Optimismus“ hinsichtlich der Fähigkeit der Gesellschaft zur Selbstregulierung voraus, um die negativen Folgen zu begrenzen. So setzen Kritiker das Fortschreiten der Armut (bzw. des Elends) als erschwerten Zugang zu bestimmten Gütern (Drogen etc.) oder Dienstleistungen für einen Teil der Bevölkerung mit einer Folge des Liberalismus aufgrund der Regulierung durch den „Staat sehr begrenzt und Umverteilung“ gleich ("Wohlfahrtsstaat") verboten. Die klassischen Liberalen leugnen diese Tatsachen nicht, halten sie aber für das Ergebnis anderer historischer Faktoren und zeigen, dass die "liberalen" Prinzipien den Ausweg aus der Krise begünstigen und diese Perioden durch eine stärkere wirtschaftliche Entwicklung begrenzen.
In Frankreich war er gegen den Sozialliberalismus, der von einigen jakobinischen französischen Revolutionären und dem 18. und 19. Jahrhundert verteidigt wurde , und gegen den Sozialismus. Er wurde von Benjamin Constant , Alexis de Tocqueville und vor allem von Frédéric Bastiat verkörpert . In den Vereinigten Staaten ist eine progressive Strömung präsent , die im Gegensatz zum klassischen Liberalismus „ Sozialliberalismus “ oder „ moderner amerikanischer Liberalismus “ genannt wird. Dieser Trend hat sich in den späten entwickelt XIX - ten Jahrhunderts. Derzeit von der Demokratischen Partei verkörpert , sind ihre bekanntesten Vertreter Franklin Delano Roosevelt oder John Fitzgerald Kennedy . Es ist wirtschaftlich von den Theorien von John Maynard Keynes inspiriert . Eine wahrhaft liberale Strömung bleibt durch die libertäre Bewegung. Diese Strömung verweigert jegliches Eingreifen des Staates: Freiheit ist dann ein Absolutes, oft verbunden mit einer grenzenlosen Toleranz.