Die Bezeichnung Staatsmann - im weiblichen Staatsmann - unterscheidet unter den politischen Führern eines Landes diejenigen, die den Staat regieren und tatsächlich die Exekutive innehaben , nämlich das Staatsoberhaupt im Titel (vorausgesetzt, seine Funktionen sind keine reinen Repräsentationsfunktionen wie denen vieler konstitutioneller Monarchen ), dem Regierungschef und seinen Ministern , insbesondere den Trägern hoheitlicher Funktionen . Der Begriff kann sich auch auf politische Persönlichkeiten beziehen den Staat nicht effektiv führend, wird aber im Falle eines Machtzugangs als dazu in der Lage angesehen.
Dieses Qualifikationsmerkmal kann einen verbessernden Aspekt haben und darauf abzielen, die Fähigkeit der Staatsfigur zu unterstreichen, sich über parteiliche Spaltungen zu erheben, um das einzige Gemeinwohl zu suchen , sowie das Scharfsinn seines Bewusstseins seiner eigenen Verantwortung .
Platon ist wie Sokrates sehr kritisch gegenüber Staatsmännern. In den Gorgias vergleicht er die Staatsmänner seiner Zeit mit schlechten Köchen: Sie hätten "die Athener bewirtet, indem sie ihnen servierten, was ihren Wünschen schmeichelte" . Platons Kritik beruht auf der Idee, dass "diese vielgepriesenen Staatsmänner nicht in der Lage waren, ihren eigenen politischen Wert zu lehren" und sie daher nicht wirklich besitzen würden.
Nach Aristoteles , „wenn die erste Pflicht des Staatsmannes darin besteht, die Verfassung zu kennen, die im Allgemeinen als die beste gilt, die die meisten Städte erhalten können, muss man zugeben, dass sich die meisten politischen Schriftsteller, obwohl sie ein großes Talent bewiesen, geirrt haben auf den Hauptpunkten. Es reicht nicht aus, sich eine perfekte Regierung vorzustellen; vor allem brauchen wir eine praktikable Regierung, die sich leicht anwenden lässt und allen Staaten gemeinsam ist. "
Laut James Freeman Clarke besteht der Unterschied zwischen dem einfachen Politiker und dem Staatsmann darin, dass ersterer die nächste Wahl gewinnen will, während letzterer die Interessen der nächsten Generationen berücksichtigt.
Laut dem Doktoranden der Philosophieabteilung der Universität Montreal Antoine Dionne Charest gibt es mindestens zwei Dinge, die einen Staatsmann auszeichnen: Repräsentation und Service . Als Repräsentant vertritt der Staatsmann nicht nur die staatlichen Institutionen gegenüber den Bürgern und der Gesellschaft, sondern auch (da ihnen meist der Staat zugehörig ist) die Nation , d.h. ein gemeinsames Territorium, eine Sprache und eine gemeinsame Kultur, ein gemeinsames Geschichte. Als Diener dient er den Bürgern, der Gesellschaft, dem Staat und der Nation zugleich und stellt das Gemeinwohl vor seine persönlichen Interessen.
Für Antoine Dionne Charest ist die Priorität des Gemeinwohls die oberste Pflicht eines jeden Staatsmannes.
Für den vom Figaro Magazine interviewten hochrangigen Beamten Jean Serisé zeichnen sich Staatsmänner und -frauen durch mehrere Eigenschaften aus: sich nicht an ihrer Situation zu bereichern, Fakten schnell zu verarbeiten, sich den Umständen anzupassen, sich den Ereignissen zu stellen und sich ihr eigenes Grab zu schaufeln. Zu diesem letzten Punkt bemerkt der Autor: „Der Staatsmann trifft Entscheidungen ohne Zwang, von denen er weiß, dass sie ihn in den Untergang führen werden. Es ist ihnen unmöglich, etwas anderes zu tun, als sie zu tun glauben “ , wie Charles de Gaulle mit dem Referendum über den Senat oder Valéry Giscard d'Estaing mit Abtreibung , dem Wahlrecht mit 18 oder der Steuer auf Kapitalerträge .