Die Freedom Rides (auf Französisch : "Reisefreiheit") sind die Aktionen von Aktivisten der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung , die mit Interstate-Bussen das Urteil des Obersten Gerichtshofs Boynton v. Virginia, die die Rassentrennung im öffentlichen Verkehr illegal machte . Die erste Freiheits - Fahrt verließ Washington auf4. Mai 1961, und sollte am 17. in New Orleans ankommen . Aktivisten wurden in den Südstaaten unter dem Vorwand verhaftet, lokale Gesetze und Jim Crow-Gesetze zu verletzen .
Technisch gesehen praktizierten Freiheitsreiter keinen zivilen Ungehorsam, da sie das Recht hatten, die Rassentrennungsgesetze der südlichen Vereinigten Staaten nicht zu befolgen. Aber ihre Rechte wurden vom Bundesland nicht durchgesetzt und galten in den Südstaaten als kriminell. Die Freiheit Fahrten verwendet gewaltlosen Widerstand gegen Ausschreitungen organisiert von Rassisten und Massenverhaftungen von den Behörden. Die Aktivisten waren gleichermaßen schwarz und weiß, ein Viertel davon Frauen.
Die schlimmste Gewalt ereignete sich, als die Busse Alabama erreichten . In Anniston griff ein Mob einen der Busse an und durchbohrte seine Reifen. Als er anhalten musste, wurde er von der Menge, die ihm im Auto gefolgt war, mit Brandbomben angegriffen . Als der Bus brannte, blockierte die Menge die Türen in der Hoffnung, die Freiheitsfahrer lebendig zu verbrennen . Ein FBI- Agent auf dem Cover hebt seine Waffe und schafft es, die Türen zu öffnen. Die Aktivisten wurden bei der Flucht aus dem Bus schwer geschlagen.
Als einer der Busse Birmingham erreichte , wurden Freiheitsfahrer- Aktivisten von Mitgliedern des Ku-Klux-Klans unter Polizeischutz gnadenlos zusammengeschlagen . Kurz darauf kam ein weiterer Freedom Ride- Bus an, dessen Passagiere und ein FBI-Informant von einem mit Baseballschlägern , Eisenrohren und Fahrradketten bewaffneten Mob zusammengeschlagen wurden . Sie wurden erst von der Polizei festgenommen, nachdem sie vom Mob geschlagen worden waren. Die weißen Freiheitsritter wurden am schwersten geschlagen. Einer von ihnen, Jim Peck, erhielt 52 Stiche am Kopf.
Die ins Krankenhaus eingelieferten Freiheitsreiter wurden dann um zwei Uhr morgens aus dem Krankenhaus geworfen, weil das Personal einen Angriff aus der Menge befürchtete. Sie wurden von Reverend Fred Shuttlesworth gerettet , der mehrere schwarze Autos organisierte, die die Menge zwangen, anzuhalten. So wurden gewaltlose Aktivisten manchmal vor rassistischen Angriffen bewaffneter afroamerikanischer Aktivisten gerettet.
Während ihrer Reise wuchs die Gruppe von 13 Militanten auf 450 an und gewann die Sympathie der nationalen und internationalen öffentlichen Meinung . Die Freiheitsfahrt endete, als Robert Francis Kennedy , der damalige Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten , eine einstweilige Verfügung erließ, die segregationistische Staaten zwang, Bundesgesetze anzuwenden.