Die Sozialdienste umfassen innerhalb der Industrieländer alle öffentlichen oder privaten Einrichtungen, die die sogenannte Sozialarbeit leisten , dh den Schutz schutzbedürftiger (oder fragiler) Menschen durch ihre wirtschaftliche (Armut), medizinische (Behinderung), Alter (Kindheit und Alter), soziale (kriminelle, obdachlose) oder sprachliche Isolation (und Kindesmissbrauchsprobleme). Der Begriff " soziale Dienste" wird am häufigsten in Französisch (in Frankreich wie in Quebec von staatlichen Diensten) und in den meisten Sprachen ( soziale Dienste beispielsweise in Englisch) verwendet, sein Definitionsbereich kann sich jedoch je nach Sprache und Ländern überschneiden den sozialen Schutz der sozialen Wohlfahrt oder der Sozialhilfe .
Obwohl soziale Dienste in den meisten Ländern in der gleichen geschichtlichen Bewegung Krankenversicherung betroffen geboren wurden, haben ihre zeitgenössischen Missionen im Allgemeinen nicht die Erstattung der Gesundheitsversorgung umfassen, Arbeitsunfälle und / oder Altersrenten., Bezeichnete häufiger als soziale Sicherheit und von engagierten Organisationen bereitgestellt. Auch hier gibt es je nach Land überlappende Begriffe.
Die Geschichte der sozialen Dienste ist von Land zu Land sehr unterschiedlich. Es kann in einigen Ländern wie Frankreich, England oder Deutschland in den zurückverfolgt werden XVIII - ten Jahrhundert oder das XVII ten Jahrhundert mit den Anliegen des Staates oder Behörden im Allgemeinen gegenüber den betteln Epidemien, vor allem aber aus der zweiten Hälfte des Jahres die XIX - ten Jahrhundert , dass die Hilfe für gefährdete Bevölkerungsgruppen strukturiert und institutionalisiert, oft um religiöse Liebe und Wohlfahrtsverbände. Beeinflusste in der ersten Hälfte des XX - ten Jahrhundert und manchmal sogar in den 1980er Jahren von der autoritären ideologischen Dimension der Sozialpolitik zunächst in einigen Ländern (Nationalsozialismus, Kommunismus) hat der Bau von Sozialdienstleistungen neigen weltweit aus den 1950er Jahren zu homogenisieren, die Stärkung der mit dem Trend zum Wohlfahrtsstaat , dann ab den 1990er Jahren liberalisierend
Mehrere Fachautoren kommen zusammen, um zwischen Industrieländern verschiedene geografische Modelle (oder geokulturelle Typen) von Sozialdiensten sowie Familien- und Sozialpolitik zu unterscheiden:
Frankreich, Belgien und die Niederlande werden oft als Übergangsmodelle angesehen, mit einem kontinentalen Trend für die ersten beiden (und einem mediterranen Unterton in Frankreich) und einem liberaleren Trend in den Niederlanden.