Die Patristik ist die Disziplin, die sich mit dem Leben des Werkes und der Lehre der Kirchenväter im frühen Christentum beschäftigt . Sie interessiert sich für alle ihre theologischen Schriften , auch für ihre Kontroversen mit Ketzern oder ihre liturgischen Texte .
Die Patristik ist von der Patrologie zu unterscheiden , die die Kirchenväter nur im Bereich des Glaubens betrifft .
Die patristische Literatur umfasst viele literarische Gattungen ( Kommentare , Predigten , Scolies , Catenae usw.), die im Wesentlichen auf der Bibel basieren , der "höchsten Autorität", die in ihrem wörtlichen und historischen Sinn, aber vor allem in ihrem spirituellen Sinne, der allegorisch genannt wird, studiert wird. Es basiert auch auf einer sprachanalytischen Analyse und geht Hand in Hand mit der Geschichte des Christentums und seiner Dogmen .
Die meisten patristischen Texte in ihrer Originalsprache sind in den beiden großen Sammlungen des Verlags Jacques-Paul Migne , Patrologia Latina und Patrologia Graeca, verfügbar .
In dieser Literatur basiert die patristische Hermeneutik auf historischer Bedeutung und Typologie , bevorzugt aber vor allem Allegorien, die so konzipiert sind, dass sie "nicht auf historische Tatsachen beruhen müssen: es genügt, der Welt gut zu dienen es enthüllt zugleich durch Darstellungen “. Die Ziele der gegenwärtigen historisch-kritischen Exegese, die in einem polemischen Kontext auftrat, in dem es galt, den Anforderungen der Wissenschaftlichkeit ihrer Zeit gerecht zu werden und eine gewisse Objektivität der Ergebnisse zu gewährleisten, unterscheiden sich daher stark von denen der patristischen Exegese: die erste zielt darauf ab, die wörtliche Bedeutung des Textes zu erklären, sie nimmt daher eine historische Distanz davon, sie weiß, dass sie nicht mit dem biblischen Text übereinstimmt; die zweite ist eine Hermeneutik der Gläubigen, die die historische Distanz aufhebt: Christus, der in der Schrift spricht, ist mein Zeitgenosse“.