Ein Endocast ist das innere Formen eines Hohlraums. Es ist oft eine Schädelbox . Endocasts werden verwendet, um die Entwicklung des Gehirns zu untersuchen , das Gegenstand der Paläoneurologie ist . Endocasts können künstlich hergestellt werden, um die Eigenschaften eines hohlen, unzugänglichen Raums zu untersuchen, oder sie können auf natürliche Weise durch Fossilisierung auftreten .
Endokasten aus dem Schädel ( Neurokranium ) werden häufig in der Paläoneurologie durchgeführt , um die Gehirnstrukturen und die hemisphärische Spezialisierung ausgestorbener Arten zu untersuchen, beispielsweise derjenigen von Vorfahren der menschlichen Linie. Obwohl ein Endocast die Struktur des Gehirns nicht direkt aufdecken kann, kann er es Wissenschaftlern ermöglichen, die Größe von Bereichen des Gehirns in der Nähe der Oberfläche zu bestimmen, einschließlich derjenigen von Wernicke und Broca , die für die Interpretation und Sprachproduktion verantwortlich sind .
Traditionell war das Gussmaterial eine Art Gummi oder dergleichen. Die Öffnungen der Gehirnhöhle mit Ausnahme des Foramen magnum werden geschlossen, und der flüssige Gummi wird in den leeren Schädel gegossen und dann ausgehärtet. Die resultierende Hohlkugel kann dann wie ein Ballon durch das Foramen magnum extrahiert werden . Die endocastes in Gummi waren üblich , bis zum Ende der XX - ten Jahrhundert und sind in einigen Bereichen nach wie vor verwendet. Heutzutage verwenden Wissenschaftler zunehmend Computertomographietechnologie , um digitale Endocasts zu erstellen, die den Vorteil haben, das Risiko der Beschädigung wertvoller Proben zu vermeiden.
Natürlicher Schädelendocast ist ein Abguss des Schädels, der während der Fossilisierung auf natürliche Weise gebildet wird. Das Kind von Taung , der erste entdeckte Australopithecus (1924), besteht aus einem natürlichen Endocast, der mit dem Gesichtsteil des Schädels verbunden ist. Die Form des Gehirns half Raymond Dart davon zu überzeugen, dass das Fossil eher das eines menschlichen Verwandten als das eines weiter entfernten ausgestorbenen Hominidae war .
Die Endokasten von Säugetieren sind besonders nützlich, da sie dem lebenden Gehirn mit der vorhandenen Dura Mater ähneln . Es wurden „fossile Gehirne“ von mehreren hundert Säugetierarten entdeckt. Es sind mehr als hundert natürliche Abgüsse des Schädels von Bathygenys (ein kleiner Artiodactylus aus dem Eozän ) bekannt, von denen einige Merkmale aufweisen, die bis zu den wichtigsten Gehirnwindungen erkennbar sind . Es sind mehrere hundert Abgüsse verschiedener Dinosaurier bekannt, darunter eine Tyrannosaurus- Gehirnbox , die zeigt, dass das Tier eine begrenzte Intelligenz und einen gut entwickelten Geruchssinn hatte. Der älteste bekannte natürliche Schädelendocast ist das Gehirn eines 300 Millionen Jahre alten holozephalen fossilen Fisches .
Fossilien von tierischen Endokasten, deren Schalen sich leicht auflösen oder auflösen, können häufig frei von ihren Schalen gefunden werden, wie die Aragonitschalen einiger Mollusken und Seeigel. Eine häufige Form ist das innere Formen von Brachiopoden und Muscheln. In der ziemlich symmetrischen Gattung von Pentamerus Brachiopoden , die endocast erinnert an einer Vulva, diese Fossilien den Namen Schamstein oder Mutterstein geben ( „Stein der Schande“ oder „Mutterstein“ auf Deutsch), während einige Muscheln endocasts als Herz aus Stein traditionell bekannt oder Stierherz in Großbritannien. Die Venus von Svinesund, eine frühmesolithische Venusfigur aus Norwegen, ist ein überarbeiteter ordovizischer Muschelendocast . Es ist auch bekannt, dass sich Endocasts aus den Schalen von Schnecken und Seeigeln und sogar aus der Magengrube von Quallen entwickeln, einer Gruppe, die selten fossile Spuren hinterlässt.
Künstliche Endokasten werden manchmal aus medizinischen oder anatomischen Gründen aus Blutgefäßen hergestellt . Dem Blutgefäß eines Organs (z. B. Gehirn oder Leber) wird ein Harz injiziert. Wenn es angebracht ist, löst sich das Organ selbst auf und hinterlässt ein dreidimensionales Bild der Blutversorgung des Organs.