Ein Edelmetall ist ein seltenes metallisches chemisches Element von großem wirtschaftlichem Wert. Der Begriff des Edelmetalls schwankt je nach Epoche und Zivilisation je nach Angebot und Nachfrage: Wenn wir heute hauptsächlich an Gold , Silber , Platin , Rhodium und Palladium denken , wird man feststellen, dass dies nicht unbedingt die teuersten sind oder immer wurde von allen Völkern am meisten geschätzt.
Wir sprechen auch von Halbedelmetallen für Elemente, die historisch weniger begehrt, aber selten wie Titan sind oder selten wie Kupfer werden .
In den Tagen des antiken Griechenlands war korinthische Bronze eine Legierung, die als wertvoller als Gold oder Silber angesehen wurde.
Im Osmanischen Reich unter Suleiman dem Prächtigen verwendeten die Goldschmiede das Einlegen von Rubinen und Smaragden von Teekannen in Zink . Dieses stumpfe Metall war damals fast unbekannt und wurde daher als sehr selten angesehen. Im XIX - ten Jahrhundert wurde vorzugsweise Platin durch Gauner verwendet etwas Gold zu fälschen (Platin die gleiche Dichte wie Gold aufweist).
In den 1860er Jahren , die Entdeckung von Silberadern im amerikanischen Westen machte dieses Metall superabundant, um die Wirtschaft der Nationen zu beeinflussen ein Währungssystem auf Basis von Bi-metallism .
Edelmetalle haben viele industrielle Anwendungen. Insbesondere in der Elektronik werden Platin, Palladium, Rhodium , Gold und Silber verwendet. Edelmetalle sind auch für den medizinischen Bereich (Prothesen) unverzichtbar.
Die Herstellung dieser Metalle durch Gewinnung aus der natürlichen Umwelt reicht nicht mehr aus, um den Bedarf des weltweiten Verbrauchs zu decken. Beispielsweise wird für Gold, dessen Produktion seit 2001 zurückgegangen ist, geschätzt, dass 10 bis 20% des Verbrauchs aus dem Recycling stammen .
Laut einer Studie von Matthias Willbold und Tim Elliott von der Universität Bristol aus dem Jahr 2011 sind Edelmetalle wie Gold , Iridium und solche der Platingruppe außerirdischen Ursprungs und über Meteoriten auf die Erde gelangt .