Ein supraglazialer See ist ein Gewässer auf der Oberfläche eines Gletschers. Obwohl diese Weiten kurzlebig sind, können sie einen Durchmesser von mehreren Kilometern und eine Tiefe von mehreren Metern erreichen. Sie können mehrere Monate oder manchmal sogar ein Jahrzehnt dauern, können sich aber in wenigen Stunden entleeren.
Diese Seen können durch Schmelzen des Oberflächeneises in den Sommermonaten oder über mehrere Jahre durch Niederschläge wie Monsun entstehen. Sie können verschwinden, indem sie den Gletscher überfluten oder eine Gletscherspalte bilden.
Seen mit einem Durchmesser von mehr als 300 m können flüssigkeitsgefüllte Spalten an der Grenzfläche zwischen Eis und Bett erzeugen. Wenn sich diese Gletscherspalten bilden, kann es zwischen 2 und 18 Stunden dauern, bis ein See entleert ist. Durch die Warmwasserversorgung des Gletscherbodens wird das Bett geschmiert und der Gletscher kann sich bewegen. Die Abflussrate eines solchen Sees entspricht der der Niagarafälle. Solche Spalten können, wenn sie sich auf Packeis bilden, in den darunter liegenden Ozean eindringen und zum Platzen von Packeis beitragen.
Supraglaziale Seen wirken sich auch wärmend auf die Gletscher aus. Wasser hat eine schwächere Albedo als Eis und absorbiert mehr Sonnenenergie, wodurch sich das Wasser erwärmt und (potenziell) mehr schmilzt.
Weitere Informationen zur Bedeutung supraglazialer Seen für die Eisbewegung finden Sie im Artikel Eisschilddynamik .Supraglaziale Seen können in allen mit Eis bedeckten Gebieten existieren.
Die zurückgehenden Gletscher des Himalaya produzieren riesige, langlebige Seen mit einem Durchmesser von mehreren Kilometern und einer Tiefe von mehreren zehn Metern. Diese können durch Moränen abgegrenzt werden , und einige sind tief genug, um eine geschichtete Dichte zu haben. Die meisten sind seit den 1950er Jahren gewachsen; Die Gletscher sind seitdem stetig zurückgegangen.
Eine Proliferation supraglazialer Seen ging dem Zusammenbruch des Larsen B - Schelfeises in der Antarktis voraus , Ereignisse, die möglicherweise damit zusammenhängen.
Solche Seen sind auch in Grönland verbreitet, wo sie kürzlich als wichtige Faktoren für die Eisbewegung angesehen wurden.
Sedimentpartikel sammeln sich häufig in supraglazialen Seen an. Sie werden von Schmelzwasser oder Regenwasser gewaschen, das die Seen speist. Die Art der Sedimente hängt von der Quelle des Seewassers (aus bereits vorhandener Eisschmelze oder nicht) und von ihrer Lage (Entfernung vom Seeufer und vom Gletscher) ab. Das Ausmaß der Ablagerung auf der Gletscheroberfläche hat ebenfalls einen großen Effekt. Natürlich haben langlebige Seen eine andere Sedimentaufzeichnung als kurzlebige Gewässer.
Die Sedimente bestehen hauptsächlich aus groben Fragmenten (grober Sand / Kies), und die Akkumulationsrate kann immens sein: bis zu 1 Meter pro Jahr in der Nähe der Ufer großer Seen.
Wenn der Gletscher schmilzt, können die Ablagerungen als "superglaziale Kasse" (oder supraglaziale Moräne) erhalten bleiben.
Es ist noch nicht klar, ob die globale Erwärmung den Überfluss an supraglazialen Seen erhöht. Zukünftige Forschungen hoffen, dies zu demonstrieren.
150 Satellitenfotos, die im Sommer zwischen 2000 und 2013 aufgenommen wurden, wurden vom Glaziologen Stewart Jamieson (Universität Durham) untersucht, der 7.990 supraglaziale Seen in der Ostantarktis entdeckte. Diese Beobachtungen scheinen besorgniserregend für diese Region zu sein, die diesem Phänomen nicht wirklich ausgesetzt war und von der angenommen wurde, dass sie gegen die globale Erwärmung immun ist. wenn dies die Ursache ist. Wie in Grönland besteht die Gefahr, dass dieses Wasser das Rutschen der Gletscher im Ozean beschleunigt.