Kâla ist eine mythologische Figur hinduistischen Ursprungs, die in der Ikonographie der indischen Welt und der indianisierten Königreiche Südostasiens wichtig ist . Der Begriff Kâla bedeutet im Sanskrit Zeit und bezeichnet auch die Farbe Schwarz; Er wird in seinem Aspekt der Zeit als Schicksal oder als Gott des Todes ( Yama im Hinduismus oder in den Veden ) wahrgenommen . Dieser Begriff bezeichnet auch eine Substanz der Realität im Brahmanismus oder Jainismus . In Indien wird dieses Muster häufiger als Kirtimukha bezeichnet .
Kâla wird oft mit Râhu in Verbindung gebracht , dem indischen Dämon der Sonnenfinsternis .
In der javanischen Mythologie ist Kâla der Gott der Zerstörung, der Ehemann von Dourgâ ; Er wird als Riese dargestellt, der aus dem Sperma von Bathara Guru, dem König der Götter, geboren wurde. In Borobodur ist die Tür, die zu den Stufen führt, mit einem riesigen Kopf von Kâla geschmückt, was den Eindruck erweckt, dass das Öffnen der Tür der Mund des Monsters ist.
Die Figur von Kâla ist in der Kunst des Khmer-Reiches und als dekoratives Motiv in der birmanischen Kunst des Königreichs Heide sehr präsent .
Es ist eine Kreatur, die die gesamte Geschichte des Khmer-Reiches durchläuft. Viele Gesichter wurden dem Gesicht der Kâla gegeben, das im unteren Register sehr vieler Khmer-Stürze und Giebel sichtbar ist. Es wird auch Kirtimukha genannt, was aus zwei Sanskrit-Wörtern stammt, Kirti, was Herrlichkeit bedeutet, und Mukha , was Gesicht, Mund oder Eingang, Öffnung bedeutet. Es kann gesehen werden, wie es die Türen von Tempeln in Indien, Thailand, Kambodscha und Indonesien schützt , wo es manchmal als Panaspati bezeichnet wird . In allen Fällen sind seine Eigenschaften: ein rundes Gesicht, ein breiter Oberkiefer, hervorstehende Zähne und erweiterte Nasenlöcher in einer Schnauze, die der eines Löwen ähnelt. Der Unterkiefer ist manchmal vorhanden, aber meistens ist nur die dreieckige Zunge sichtbar. Laubgirlanden entweichen aus der Mündung der Kâla. Einer bestimmten indischen Legende zufolge bat die unersättliche Kâla um ein Opfer von Shiva : Der Gott war sehr wütend auf diese Bitte und forderte die Kreatur auf, sich selbst zu verschlingen; Kala, der Vielfraß, begann dies zu tun, bis nur noch ihr Gesicht und ihr Oberkiefer übrig waren. Shiva befahl ihm dann, die Rolle des Tempelwächters zu spielen und die Besucher an die Macht der Götter zu erinnern, zu schützen oder zu zerstören. In dieser Interpretation verpflichtet die Kâla jeden, festzustellen, ob ihre eigenen Handlungen den Göttern würdig sind.
Viele Kâlas, wie zum Beispiel die in Prasat Muang Tam , haben Hände und Arme, manchmal mit Armbändern, die die Laubgirlande halten. Diese Anwesenheit von Armen und Händen ist mit dem Dämon Râhu verbunden . Wenn die Ursprünge von Kirtimukha oder Kâla mit Shiva , dem Gott der Schöpfung und Zerstörung, verbunden sind, erinnert die Legende von Râhu an Vishnu , den Beschützer. Rahu, so heißt es, hatte den Göttern Amrita (das Elixier des langen Lebens) gestohlen . Er nahm ein paar Schlucke von der Flüssigkeit, aber die Sonne und der Mond erblickten ihn. Vishnu , sehr wütend, tötete Rahu, indem er ihm den Kopf abschnitt. Aber da seine Lippen bereits die Amrita berührt hatten , war ein Teil seines Kopfes unsterblich geworden. Râhu, ohne Körper, wurde so zu einem Planeten und will sich seitdem an Sonne und Mond rächen, indem er versucht, sie zu verschlingen. Es passiert hin und wieder, aber da es keinen Körper hat, tauchen Mond und Sonne wieder auf und beenden die Sonnenfinsternis.
Die Frage bleibt also: Ist es das Gesicht des Kirtimukha oder das von Râhu , das die Khmer-Tempel schützt? Historiker sind anderer Meinung: Manche nennen es das Kirtimukha oder Löwengesicht (Simhamukha) mit Armen und Händen, erhobenen Handflächen und nach außen gerichtet. Die Augen könnten Erinnerungen an die Yakshas sein , manchmal wohlwollende, manchmal schädliche Geister. Andere verbinden es mit der Geschichte von Râhu, obwohl weder der Mond noch die Sonne im Mund der Kreatur dargestellt sind. Es kann ein Komposit sein, das das Ergebnis verschiedener Einflüsse ist, die den Khmer Kala geben, die Pilger willkommen heißen, die gekommen sind, um den Göttern zu huldigen und die Dämonen von diesen heiligen Orten wegzuschieben.
In Indonesien und an einigen der ältesten Khmer-Stürze wird die Kâla häufig von zwei Tieren mit Krokodilkörpern und einem Elefantenrüssel begleitet. Die Makara spuckt wie die Kâla Laub, wird aber aufgrund ihres Krokodilkörpers als eine Kreatur des Wassers angesehen.