Der Nebraska-Mann war der Name, den die populäre Presse Hesperopithecus haroldcookii , einer mutmaßlichen Affenart , zuwies . Hesperopithecus bedeutet "Affe der westlichen Welt", er wurde als erster höherer Primat Nordamerikas eingeführt . Obwohl es sich nicht um einen absichtlichen Scherz handelt, hat sich die Klassifizierung als falsch erwiesen. Der Zahn wurde in geologischen Schichten aus dem Pliozän entdeckt . Im Kontext der damaligen Debatte um den kontinentalen Ursprung der Menschheit war die Entdeckung eines menschlichen Fossils aus dem Pliozän in Nordamerika von großer Bedeutung.
Der Mann aus Nebraska wurde ursprünglich 1922 von Henry Fairfield Osborn anhand eines Molaren beschrieben, der 1917 in Nebraska vom Züchter und Amateurgeologen Harold Cook gefunden wurde. Eine Illustration von H. haroldcookii wurde von der Künstlerin Amédée Forestier angefertigt, die seine Zeichnung modelliert hat über die Proportionen des Homo erectus (damals bekannt als „ Pithecanthropus erectus “ und „ Java-Mann “) für die Illustrated London News , ein beliebtes britisches Magazin. Henry Fairfield Osborn war von der Illustration nicht beeindruckt und nannte sie "eine Phantasie ohne wissenschaftlichen Wert und wohl ungenau ".
Dieser Zahn wurde von Wissenschaftlern nie hoch geschätzt. Osborn selbst war sich nicht sicher, ob der Zahn einem Hominiden oder einer anderen Menschenaffenart gehörte. Andere waren skeptisch, einem Primaten anzugehören. Dies war 1924 bei George MacCurdy der Fall. In Human Origins erwähnte er, dass der Zahn sehr schlecht erhalten war und dass Osborns Entschlossenheit von seinen Kollegen noch nicht akzeptiert wurde.
Im Jahr 1925 wurde der Anwalt William Jennings Bryan (der die Schöpfung gemäß der Lehre der Bibel verteidigt) jedoch während des Scopes-Prozesses von mehreren Wissenschaftlern (einschließlich Professor HH Newman von der University of Chicago) konfrontiert, die sich ihm insbesondere widersetzten Entdeckung des „Nebraska-Mannes“. Bryan bat um mehr Zeit und mehr Informationen. In einer anschließenden Sitzung hob Clarence Darrow, der Anwalt des Scopes-Prozesses, triumphierend die Zeitung mit der Darstellung von "The Nebraska Man" hervor und sagte, dass diese neuesten "wissenschaftlichen Beweise" bewiesen, dass Bryan ein Dummkopf war, an die Bibel zu glauben.
Kurz darauf, noch 1925, ergaben Ausgrabungen an der Fundstelle, dass der Zahn fälschlicherweise einem Primaten zugeschrieben wurde. Auch andere Teile des Skeletts wurden gefunden. Nach diesen neu entdeckten Stücken gehörte der Zahn nicht zu einem Primaten, sondern zu einem inzwischen ausgestorbenen Pliozän- Pekari , Prosthennops serus . Seine Identifizierung als Affe wurde 1927 in der Zeitschrift Science zurückgezogen .
Obwohl die Identifizierung von H. haroldcookii von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht bestätigt wurde und die Art ein Jahrzehnt nach ihrer Entdeckung für ungültig erklärt wurde, haben Gegner der Evolution diese Fehlidentifizierung benutzt, um zu versuchen, die Paläontologie , die Evolutionstheorie der Hominiden und die Art und Weise, wie sie Informationen werden von Experten überprüft.
Der Fall Man from Nebraska ist ein Beispiel dafür, wie Wissenschaft funktioniert. Eine faszinierende Entdeckung, die wichtige Auswirkungen haben könnte, wird ausgegraben. Der Entdecker gab die Entdeckung bekannt und schickte Abgüsse an mehrere Experten. Einige Wissenschaftler waren von Anfang an skeptisch. Bei weiteren Ausgrabungen wurden weitere Beweise gesammelt, die zeigten, dass die erste Interpretation falsch war. Schließlich wurde eine Rücktrittserklärung veröffentlicht.