Holyland ist der Spitzname für ein Wohngebiet im Süden Jerusalems, das sich auf einem Kamm 800 m über dem Meeresspiegel befindet. Bis 1948 hieß dieser Kamm Ras al Caraini und war Teil des Dorfes Al-Malha . Dieser Bezirk hat noch keinen offiziellen Namen, aber er ist nach dem Namen des Hotels benannt, das sich dort befand. Ein umstrittenes Urbanisierungsprojekt in diesem Viertel hat zur „Holyland-Affäre“ geführt, einem Immobilienskandal, an dem mehrere prominente israelische Politiker beteiligt sind, darunter der frühere Premierminister Ehud Olmert .
Bei archäologischen Ausgrabungen, die 1995 und 2002 von der Israel Antiquities Authority durchgeführt wurden , wurden Dutzende bronzezeitlicher Gräber und zahlreiche Grabhöhlen aus späteren Perioden entdeckt .
In den frühen 1960er Jahren wurde das Holyland Hotel auf private Initiative von Hans Ckeroch erbaut und vom berühmten Architekten Zoltan Shimshon Ramet entworfen. Bekannt geworden ist das Hotel durch die Ausstellung eines Modells Jerusalems am Ende der Zeit des Zweiten Tempels, das von Professor Michael Avi-Yonah entworfen und in Erinnerung an Ckerochs Sohn finanziert wurde. Es ist jetzt neben dem Schrein des Buches im Israel Museum ausgestellt .
Mitte der 1980er Jahre wurde rund um das Hotel ein Wohngebiet namens Mordot Bayt Vagan gebaut .
In den 1990er Jahren wurde der östliche Teil des Kamms zerstört, um den Menachem Begin Boulevard zu bauen .
Zu Beginn des neuen Jahrtausends wird das Hotel zerstört und das Modell Jerusalems neben dem Schrein des Buches im Israel Museum übertragen . Stattdessen wird ein Gebäudekomplex gebaut. Es umfasst 8 bis 12-stöckige Hochhäuser (heute 7) und einen 32-stöckigen Turm. Dem Projekt zufolge sollten 10 Türme mit 8 bis 12 Stockwerken und zwei Türme mit 32 Stockwerken vorhanden sein. Dieses Projekt mit mehr als tausend prestigeträchtigen Wohnungen erhielt Ende der neunziger Jahre, als Ehud Olmert Bürgermeister der Hauptstadt war , die erforderlichen Baugenehmigungen von der Gemeinde Jerusalem . Das Holyland-Projekt umfasste zu Beginn den Bau von drei Hotels, doch schließlich wurde der Umfang des Projekts mit zwölf multipliziert, und die Hotels wurden durch mehr als 1.000 Wohneinheiten ersetzt.
Dieses Projekt ist unpopulär und wird von der lokalen Presse als "ästhetisches Monster, das Jerusalem entstellt" angeprangert. Es profitiert von mehreren Ausnahmen in Bezug auf den Flächennutzungsplan, der den Bau von Tausenden von Häusern über die vom Rathaus auferlegten Grenzen hinaus ermöglicht.
Holyland Tower im Jahr 2005
Holyland Tower im Jahr 2009
Holyland Tower im Jahr 2010
Die Holyland-Affäre ist ein Immobilienskandal, an dem mehrere prominente israelische Politiker beteiligt sind, darunter der frühere Premierminister Ehud Olmert , der ehemalige Bürgermeister von Jerusalem, Uri Lupolianski , der Immobilienentwickler Avigdor Kelner, Olmerts Anwalt Uri Messer, der Geschäftsmann Hillel Charney, der ehemalige Stadtingenieur Uri Shitrit, der ehemalige stellvertretende Bürgermeister Elie Shmahayof und andere Persönlichkeiten. Laut einem Richter wäre es "der schwerste Korruptionsfall in der Geschichte Israels".