In allen religiösen Traditionen, westlichen wie östlichen – auch nichtchristlichen – ist das Noviziat eine Zeit der Initiation und Bewährung (einschließlich „Prozesse“) in ein stabiles Ordensleben . In der katholischen Tradition hat es die kanonische Bedeutung von Ort (Gebäude) angenommen, an dem diese Initiation stattfindet.
Die Wörter „ novize “ wie „noviziat“ stammen beide vom lateinischen „novus“ („neu“) ab. Wenn jeder getaufte Christ nach Paulus ein „neuer Mensch“ ist (Kol 3,10: „Du hast den neuen Menschen angezogen“ ), dann trifft es ein zweites Mal zu, wenn er sich entschließt, Christus nachzufolgen auf dem Weg der evangelischen Räte . In manchen Ordensgemeinschaften wird die Neuheit und der Neuanfang sogar durch die Annahme eines neuen Namens gekennzeichnet.
Die Texte der ersten klösterlichen Jahrhunderte kennen das Wort Noviziat nicht , obwohl sie reich und präzise im Wortschatz sind ( Zenobit , Anchorit , Mönch usw.). Für Anfänger im Ordensleben spricht man in den Texten eher von Lehrlingen oder Lehrlingen (lat. tiro oder tirocinium ) oder von „ Entsagern “.
Es ist der heilige Benedikt, der in seiner Regel in Kapitel 58 die Begriffe „Novize“ für den Kandidaten für das Ordensleben und „Noviziat“ für die Zeit der Initiation in das Ordensleben festlegt. Ebenso unterscheidet er zwischen der Herberge, in der der Kandidat zum ersten Mal aufgenommen wird, dem Noviziat, in dem er mehrere Monate auf Probe verbringt, und der Klostergemeinschaft, in der er aufgenommen wird, wenn er „nach sorgfältiger Überlegung verspricht, alles zu halten“. und beachte alles, was ihm geboten wird“ .
Im Gesetz der Katholischen Kirche bezeichnet das Noviziat heute die Zeit, die ein Kandidat als notwendig erachtet, um eine persönliche Entscheidung über die empfundene Berufung zu treffen, Christus auf dem Weg der evangelischen Räte nachzufolgen. So drückt es Kanon 646 des CIC aus : „Das Noviziat, mit dem das Leben im Institut beginnt, ist so angeordnet, dass die Novizen die göttliche Berufung besser kennen, als sie dem Institut ( Ordensleuten) eigen ist, dass sie die Lebensweise des Instituts erfahren, dass sie ihren Geist und ihr Herz von seinem Geist erfüllen und dass ihr Zweck und ihre Richtigkeit geprüft werden “ .
Das Noviziat muss in einem dafür vorgesehenen Haus (dem „Noviziat“) durchgeführt werden (Kanon 647) und dauert mindestens 12 Monate, jedoch nicht länger als zwei Jahre (Kanon 648). Der Novizenmeister muss ein Ordensmann mit ewiger Profess sein und für diese besondere Mission ausgebildet sein. (Kanon 651)