Das Zein ist eine Klasse von Protein prolamin von Getreide Mais . Es wird normalerweise als Pulver aus Maisgluten hergestellt .
Zein ist eines der am besten verstandenen pflanzlichen Proteine, das eine Vielzahl von Industrie- und Lebensmittelanwendungen hat. In der Vergangenheit wurde es zur Herstellung einer Vielzahl kommerzieller Produkte verwendet, einschließlich Beschichtungen für Pappbecher oder Verschlüsse für Getränkeflaschen, Bekleidungsstoffe, Knöpfe, Klebstoffe, Dichtungsmittel und Bindemittel. Reines Zein ist farblos, geruchlos, geschmacklos, hart, wasserunlöslich und essbar, was es im Wettbewerb mit Schellack für Lebensmittel und pharmazeutische Produkte von unschätzbarem Wert macht . Es wird derzeit als Beschichtung für Süßigkeiten, Erdnüsse, Früchte, Pillen und andere eingekapselte Lebensmittel oder Medikamente verwendet. In den Vereinigten Staaten kann es als " Konditorglasur " bezeichnet und als Beschichtung auf Backwaren oder als "pflanzliches Protein" verwendet werden. Es wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als " GRAS " ( allgemein als sicher anerkannt ) eingestuft.
Zein kann zu Harzen und anderen biokunststoffhaltigen Polymeren verarbeitet werden, die extrudiert oder zu verschiedenen Kunststoffprodukten gerollt werden können. Angesichts wachsender Umweltbedenken hinsichtlich synthetischer Beschichtungen (wie PFOA ) und des derzeit steigenden Preises für Petrochemikalien auf Kohlenwasserstoffbasis liegt die Aufmerksamkeit auf Zein als Ausgangsmaterial für viele ungiftige Polymeranwendungen und erneuerbare Energien, insbesondere in der Papierindustrie. Weitere Gründe für ein erneutes Interesse an Zein sind Bedenken hinsichtlich der Kosten für die Entsorgung von Kunststoffen und des Interesses der Verbraucher an natürlichen Substanzen. Es gibt auch viele potenzielle neue Anwendungen in der Lebensmittelindustrie.
Forscher der University of Illinois in Urbana-Champaign und der Wm. Wrigley Jr. Company untersuchten kürzlich die Möglichkeit, Zein als Ersatz für bestimmte Grundgummis in Kaugummis zu verwenden . Sie untersuchen auch medizinische Anwendungen wie die Verwendung des Zeinmoleküls, um " Bioverbindungen zu bestimmten Zielen im menschlichen Körper zu transportieren ". Laut Forschern können viele potenzielle Anwendungen für die Lebensmittelsicherheit durch Verpackung von Zeinbasis ermöglicht werden. Ein Armeeanbieter erforscht die Verwendung von Zein zum Schutz von Paketen gebrauchsfertiger Rationen. Andere Verpackungs- und Lebensmittelsicherheitsanwendungen wurden untersucht, darunter Tiefkühlkost, vorgekochte Hühner, Käse und flüssige Eier. Lebensmittelforscher in Japan haben die Fähigkeit des Zeinmoleküls festgestellt, eine wasserdichte Barriere zu bilden.
Während es viele Verwendungsmöglichkeiten für Zein gibt, aktuell oder potenziell, waren die historisch hohen Kosten bis vor kurzem das Haupthindernis für die weitere kommerzielle Entwicklung. Für einige wäre die Lösung, Zein als Nebenprodukt im Ethanolproduktionsprozess oder in neuen Offshore-Fabriken zu extrahieren .