Die Thegn ist in der angelsächsischen Gesellschaft ein Mitglied der Aristokratie .
Der alte englische Begriff thegn bedeutet "Diener" und bezieht sich auf die Mitglieder einer hohen Personensuite. Es ist das Äquivalent von Leude in den fränkischen Reichen . Dieser Begriff legt mehr Wert auf die persönliche Beziehung als auf eine soziale Kategorie, wobei letztere durch den Rang der bedienten Person bestimmt wird. Somit können die Thegns des Königs wichtige Figuren sein.
Nach der normannischen Eroberung Englands werden die Thegns des Königs den Baronen und die anderen den Rittern gleichgestellt . Dieser Begriff wird im modernen Englisch verwendet, das als Methan auftaucht , beispielsweise im Macbeth von Shakespeare .
Am Ende der angelsächsischen Zeit war ein Thegn in erster Linie ein Landbesitzer , dessen Güter sowohl unter das Buchland ( gechartert oder geerbt) als auch unter das Folkland (nach Gewohnheitsrecht geerbt) fallen konnten. Diese Gebiete können sich auf eine einzelne Grafschaft konzentrieren oder auf mehrere verteilt sein. Auf seinem Land spielt der Thegn die Rolle des Lords gegenüber der Bevölkerung, aber er hat auch militärische und administrative Verpflichtungen gegenüber seinem eigenen Vorgesetzten, sei es der König oder der Eldorman .
Die lokale Verankerung der Thegns macht sie zu einem entscheidenden Glied in der Machtkette, indem sie die Anwendung königlicher Autorität auf lokaler Ebene ermöglichen. Innerhalb dieser Klasse unterscheiden sich bestimmte Thegns durch die Besetzung bestimmter Positionen am königlichen Hof mit Titeln wie Discthegn ("Seneschall"), Hræglthegn oder Burthegn ("Chamberlain") oder Byrele ("Cupbearer"). Sie haben auch die Möglichkeit, als Reeve oder Eldorman bezeichnet zu werden. Ihre Loyalität gegenüber dem König ist keine Selbstverständlichkeit und kann sich je nach politischer Situation und eigenen Interessen ändern.
Der Rang von thegn erscheint vor dem Begriff, der zur Bezeichnung verwendet wird. Die Codes der in den Reichen der ausgegebenen Gesetze Kent und Wessex im späten VII - ten Jahrhunderts unterscheiden eine Zwischenklasse, genannt eorlcundman in Kent, dessen Wergeld ist ein Drei - Wert (in Kent) bis sechs (in Wessex) mal größer ist als die eines einfacher freier Mann ( ceorl ). Ihre Rolle wird ab der Zeit Alfred des Großen in der Gesetzgebung der Könige von Wessex und dann von England besser belegt .