Der Begriff „ Supermajor “ wird verwendet, um die sechs größten privaten Ölgesellschaften der Welt zu bezeichnen (also ohne nationale Ölgesellschaften , die wichtigste ist Saudi Aramco ). Der Ausdruck ersetzte den des „ Kartells der sieben Schwestern “, das die dominierenden Unternehmen im Zeitraum 1940-1970 bezeichnete.
Diese Unternehmen, die unter verschiedenen Namen auf der ganzen Welt amtieren, sind:
Als Reaktion auf den dramatischen Ölpreisverfall entstanden Ende der 1990er Jahre Supermajors . Große Ölkonzerne begannen zu fusionieren, oft mit dem Ziel, Skaleneffekte zu verbessern, sich gegen volatile Ölpreise abzusichern und ihre großen Geldreserven durch Investitionen zu reduzieren. BP und Amoco (1998), Exxon und Mobil (1999), Total mit Petrofina (1999) und Elf Aquitaine (2000), Chevron und Texaco (2001) sowie Conoco Inc. und Phillips Petroleum Company (2002) fusionierten alle zwischen 1998 und 2002 Diese Bewegung führte zur Gründung einiger der größten multinationalen Unternehmen in der Weltrangliste von Forbes 2000. 2007 waren sie alle unter den Top 25.
Das 1 st Dezember 2006, ExxonMobil belegte den ersten Platz in Bezug auf Größe ( Marktkapitalisierung ), Cashflow (12 Monate), Umsatz (12 Monate) und Ergebnis.
Die supermajors steuern zusammen etwa 5% des Öls und der Welt Gasreserven . Die restlichen 95 % werden von staatlichen Ölgesellschaften kontrolliert, die hauptsächlich im Nahen Osten ansässig sind.
Um sich auf alle Öl-Supermajors zu beziehen, wird manchmal der Ausdruck "Big Oil" verwendet. Dieser abwertende Begriff bezieht sich auf die wirtschaftliche Stärke, sowohl individuell als auch kollektiv, der riesigen Öl- und Benzinindustrie und ihren angeblichen politischen Einfluss, insbesondere in den Vereinigten Staaten . Big Oil wird oft mit der Energielobby in Verbindung gebracht .
Traditionell zur Verunglimpfung dieses Industriezweigs verwendet, bezeichnet der Begriff "Big Oil" den immensen Einfluss, den Erdöl auf die Gesellschaft in den Industrieländern hat. Es ermöglicht auch, das Verhältnis der Verbraucher zur Erdölförderung und deren Verwendung zu hinterfragen. Wir sehen, dass amerikanische und europäische Verbraucher bei steigenden Ölpreisen tendenziell in kraftstoffsparende Fahrzeuge investieren, ihr Interesse an Energieeinsparungen und der Öldebatte jedoch deutlich nachlässt, wenn sich die Ölpreise stabilisieren.
Der Begriff "Big Oil" taucht seit 2005 regelmäßig in den Medien auf, als der Preis an der Zapfsäule pro Gallone bleifreies Normalbenzin in den USA auf 2 Dollar stieg, dann im Frühherbst auf 3 Dollar. Der Preis für ein Barrel Rohöl erreichte einen Höchststand von 147 USD inJuli 2008bevor es mitten im Sommer wieder runter geht. Für diesen Anstieg werden viele Gründe angeführt: unzureichende Versorgung bei gestiegener Nachfrage aus Entwicklungsländern, politische Instabilität in Exportländern wie Irak, Iran und Nigeria oder Wirbelstürme vor der Küste des Golfs von Mexiko.
Die aktuelle Frage ist, ob die Ölindustrie diese Zeit der Naturkatastrophen und politischen Unruhen ausnutzen wollte. Sie verteidigt sich damit, dass der Anstieg des Benzinpreises fast ausschließlich auf den Anstieg des Rohölpreises zurückzuführen ist, über den die Supermajors angesichts ihrer im Vergleich sehr geringen Marktanteile nur begrenzt Einfluss haben Unternehmen. Er unterstreicht auch, dass die Gewinnmargen des Sektors deutlich niedriger waren als beispielsweise im Pharma- oder Bankensektor. Schließlich betont sie die erheblichen Kosten, die Unsicherheiten des Marktes und seine Bemühungen, die Öffentlichkeit für den industriellen Kontext, das Zusammenspiel von Angebot und Nachfrage und die Folgen des Systems der Terminkontrakte auf dem Rohstoffmarkt zu sensibilisieren .
Verteidiger der Ölindustrie haben sie als Modell einer liberalen Wirtschaft präsentiert. Kritiker haben versucht zu beweisen, dass sie unruhige Zeiten ausgenutzt hat, um unfaire Gewinne zu erzielen. Eine Untersuchung der Federal Trade Commission ergab, dass es in den Vereinigten Staaten von Amerika keine illegalen Marktmanipulationen gegeben hatte, um den Benzinpreis zu erhöhen.
Zwischen 2004 und 2007 machten die sechs Supermajors insgesamt 494,8 Milliarden Dollar Gewinn.