Der Begriff graue Substanz bezeichnet den Teil des Gewebes des Zentralnervensystems, der im Wesentlichen aus Zellkörpern und dem dendritischen Baum von Neuronen sowie bestimmten Gliazellen besteht . Unter dem Mikroskop erscheint die graue Substanz dunkler als der Rest des Nervengewebes, die als weiße Substanz bezeichnet wird und im Wesentlichen aus Bündeln von in Myelin gehüllten axonalen Fasern mit einer weißlichen Farbe besteht.
Im Gehirn befindet sich die graue Substanz an der Peripherie, dh um die weiße Substanz . Daher sagen wir, dass die graue Substanz einen Kortex definiert ("Rinde" in lateinischer Sprache). Diese Kortikalis besteht aus einem Stapel von Schichten von Nervenzellen (zwischen 3 und 6 für die Großhirnrinde und 3 für die Kleinhirnrinde ), die sich nach zytoarchitektonischem Typ , Zelldichte und Konnektivität unterscheiden. Rund um die Hirnventrikel , wird die graue Substanz in Zellclustern agglutiniert , die die laminare Organisation der Rinden der Regel nicht haben: Das ist der zentrale graue Kern ( Thalamus , Basalganglien , usw. ).
Auf der Ebene des Hirnstamms gibt es auch Kerne der grauen Substanz, insbesondere das Tectum , das Tegmentum , die periaquäduktale graue Substanz sowie eine bestimmte Anzahl von Kernen der Hirnnerven .
Innerhalb des Rückenmarks umgibt die graue Substanz den Ependymgang und wird daher von der weißen Substanz an der Peripherie umschrieben .