Aufbauend auf der Arbeit von Colin Clark und Alfred Sauvy haben einige Autoren die traditionelle Typologie der drei Wirtschaftssektoren ( Primärindustrie , Sekundärindustrie , Tertiärsektor ) bereichert und die Existenz eines vierten Sektors bestätigt: des quaternären Sektors . Für dieses Konzept - relativ neu - schlagen verschiedene Autoren Definitionen vor, die sich nicht vollständig überschneiden.
Wieder andere definieren den Quartärsektor mehr durch die implementierten Produktionsprozesse als durch seine Produkte; Diese neuen Produktionsweisen läuten das Aufkommen einer „ quaternären Wirtschaft “ ein.
In den Industrieländern haben mehrere Autoren auf die unverhältnismäßige Bedeutung des tertiären Sektors hingewiesen, der eine Quelle starker Heterogenität darstellt. Ihnen zufolge ist es ratsam, einen Teil davon zu isolieren, um das zu bilden, was sie den „quaternären Sektor“ nennen.
Foote und Hatt halten nur persönliche Dienstleistungen im tertiären Sektor; Der Quartärsektor umfasst Verkehr, Handel, Kommunikation, Finanzen und öffentliche Verwaltung. Sie bieten sogar einen fünften Sektor an, der Gesundheits-, Bildungs-, Forschungs-, Erholungs- und künstlerische Dienstleistungen umfasst. Herman Kahn, dann Zoltan Kenessey, bezog in die Quartärfinanzen verschiedene Dienstleistungen und die öffentliche Verwaltung ein, wobei der tertiäre Sektor nur Transport-, Strom-, Wasser- und Gasdienstleistungen und Handel behielt. Tor Selstad umfasst wissensbasierte Dienstleistungen im Quartärsektor: Hochschulbildung, Forschung und Entwicklung sowie andere wissensbasierte Dienstleistungen, wie sie beispielsweise von Beratern erbracht werden. Màrio Tmelin definiert den quaternären Sektor als "den Sektor, der durch die Handlung gekennzeichnet ist, mit Hilfe von Wissenschaft und Technik zu konzipieren, zu schaffen, zu interpretieren, zu organisieren, zu kontrollieren und zu übertragen, um diesen Handlungen einen wirtschaftlichen Wert zu verleihen". Für andere würde sich der quaternäre Sektor nach einer ersten Definition zu Wissens- und Kommunikationsprodukten zusammenschließen, die auf geistigem Eigentum beruhen . Für Philippe Cahen vereint der Quartärsektor die Vergabe von Unteraufträgen des Tertiärsektors an Aktivitäten, die sich weitgehend entwickelt haben (Recht, Werbung, Finanzen usw.). Der Quartärsektor vereint die Aktivitäten von F & E, Innovation, Kultur und Verbindungen zur Universität .Jean-Marc Ferry verwendet diesen Begriff, um einen Sektor zu beschreiben , der die Nachfrage nach Arbeitsplätzen befriedigen kann : Veränderungen in der Landwirtschaft, dann in der Industrie, die zu einer großen Anzahl von Arbeitsplätzen im sekundären Sektor geführt haben, dann im tertiären Sektor, wiederum im tertiären Sektor Sektor. "würde auf die Aktivitäten des Quartärs übergreifen", "nicht mechanisiert, persönlich, kommunikativ, in Bezug auf persönliche oder soziale Zwecke".
Roger Sue seinerseits schlug die Idee einer quaternären Wirtschaft vor, die vom quaternären Sektor dominiert wird, und "Sektor des neuen Zeitalters der Wirtschaft", in dem "der Mensch die Produktion in Besitz nimmt (und nicht mehr das Gegenteil) und wo Einzelpersonen neben der Beschäftigung eine Belohnung und Kriterien für persönliche Investitionen finden, die sich grundlegend von denen des Marktes und des öffentlichen Sektors unterscheiden. “ "Die Akteure dieser neuen Sozialwirtschaft werden ein klares Ziel haben, nämlich wirtschaftlichen und sozialen Nutzen und einen glaubwürdigen Status gegenüber der Außenwelt: Freiwilligenarbeit."
Thierry Jeantet schlägt fünf Kriterien für freiwillige Aktivitäten vor :
Für Michèle Debonneuil ist es ein Wirtschaftssektor, der den Sekundärsektor und den Tertiärsektor vereint , dessen Produkte weder Waren noch Dienstleistungen sind , sondern "neue Dienstleistungen, die Waren beinhalten" , die vorübergehende Bereitstellung von Waren, Personen oder Kombinationen von Waren und Personen. In der Automobilindustrie zum Beispiel hatten wir traditionell den Hersteller, der das Produkt geliefert hat (das Auto), und den Mechaniker, der die Dienstleistung erbracht hat (Wartung und Reparatur): Heute verbinden wir das Produkt und die Dienstleistungen zunehmend, indem wir von Anfang an anbieten. ein Finanzpaket, eine Garantie, Wartung, Reparaturversicherung ... Dieser Sektor, der sowohl durch seine Produkte als auch durch die Art ihrer Herstellung definiert wird, ist die Basis der quaternären Wirtschaft oder der quaternären Wirtschaft .