Eine offizielle Religion ist eine Religion mit Status und rechtlicher Anerkennung in einem Staat .
Wenn auch eine Staatsreligion als eine Form der Amtsreligion in Betracht kommt, handelt es sich insbesondere dann um Amtsreligionen, wenn ein Staat eine begrenzte Zahl von Religionen anerkennt, denen er einen rechtlichen Rahmen vorgibt, beispielsweise konkordatärer Art , und ggf institutionelle oder finanzielle Unterstützung. Sie erleichtert damit die Ausübung offizieller Religionen zu Lasten inoffizieller Religionen, deren Verehrung sie einschränken oder sogar verbieten kann.
Die Anerkennung offizieller Religionen wird in den Ländern, in denen sie in Kraft ist, als Garantie der Religionsfreiheit dargestellt, aber auch als Verletzung dieser Freiheit angeprangert, indem gesetzlich festgelegt wird, welche Religionen anerkannt oder ignoriert oder für manche sogar verboten werden. Insbesondere stellt sich die Frage nach sektiererischen Praktiken: So ist Scientology in Frankreich als Sekte verboten, aber in vielen Ländern als Religion zugelassen und anerkannt. Die Frage der Religionsfreiheit hängt somit vom Umfang dessen ab, was man als Religion definieren kann, die in der Unendlichkeit möglicher Glaubensrichtungen begründet ist.
Zu den Vorteilen, die den offiziellen Religionen zur Verfügung stehen, können wir die Erhebung einer Kirchensteuer durch den Staat (wie in Deutschland ) oder die Vergütung von Religionsministern (wie in Belgien oder Elsass-Mosel ) anführen . Die Anerkennung einer Religion ist manchmal einfach symbolisch.
Die Unterstützung eines Staates bei der Organisation einer Religion auf seinem Territorium kann mit einer Form der Offiziellung einer Gedankenströmung innerhalb einer größeren Bewegung verglichen werden. So soll der französische Rat für muslimische Anbetung , unter der Ägide des Innenministeriums, den Islam in Frankreich vertreten, während der Sunnismus keine Geistlichkeit hat oder zumindest nicht vom Staat in der Schiiten abtrennbar ist . Rechtlich steht es den vielen muslimischen Religionsgemeinschaften frei, sich im Rahmen des Gesetzes von 1905 nach eigenem Gutdünken zu organisieren.