Die Pyknofasern gehören zu den Hautschuppen, die in Amnioten vorkommen . Sie werden vor allem in fossiler Form, insbesondere in bekannte Pterosaurier oder in bestimmten Dinosauriern. Der Begriff "Pyknofaser", was "dichtes Filament" bedeutet, wurde 2009 vom Paläontologen Alexander Kellner und seinen Kollegen geprägt.
Pycnofasern waren kurze, flexible Fäden, etwa fünf bis sieben Millimeter lang und von recht einfacher Struktur mit einem hohlen zentralen Kanal. Sie werden beschrieben und manchmal als Struktur „auf halbem Weg zwischen Haar und Feder “ betrachtet. Einige Veröffentlichungen betrachten sie als Proto-Federn, die verschiedene Arten haben können.