Das KRUSTY- Projekt ( Abkürzung für den englischen Kilopower-Reaktor mit Stirling-Technologie , "Kilowatt-Reaktor mit Stirling-Technologie") ist ein NASA- Projekt zur Entwicklung von Kernreaktoren mit einer Leistung von zehn Kilowatt für die Weltraumforschung. Das Projekt begann im Jahr 2012 und trat 2017 in die Testphase ein.
Der Kilopower-Reaktor ist ein Radioisotop-Stirling-Generator, der Wärme aus einer Kernspaltungsreaktion nutzt , um Strom durch einen Stirling-Motor zu erzeugen . Der 2017 von der NASA entwickelte Prototyp ermöglicht es, die Erzeugung von 1 kW elektrischer Energie aus angereichertem Uran zu testen . Ziel ist es, einen Reaktor mit einer elektrischen Leistung von 10 kW zu entwickeln .
Ein Hohlzylinder aus angereichertem Uran, der 7% Molybdän enthält (was eine bessere strukturelle Stabilität des Kerns bei hoher Temperatur ermöglicht) und von einer Schicht aus Berylliumoxid umgeben ist, die als Neutronenreflektor wirkt, bildet die Wärmequelle. Die Spalttemperatur beträgt 800 ° C , maximal 1200 ° C , wodurch eine Wärmeleistung von 4 kW bereitgestellt werden kann . Die Wärme wird unter Verwendung von Röhrchen, die Natrium in flüssiger Form enthalten, auf acht Stirlingkonverter übertragen . Der Reaktor ist von mehreren Schichten umgeben, die als Strahlenschutzschild aus Lithiumhydrid und abgereichertem Uran dienen . Die Spaltreaktion wird unter Verwendung eines Borcarbidstabs gesteuert, der ganz oder teilweise in den Uranzylinder eingeführt wird.
Jeder Stirling-Konverter erzeugt ungefähr 125 W und ist mit einem Panel verbunden, das durch Strahlung an die Umgebung als Kältequelle fungiert .