Die Sterne von unserer Galaxie wurden in zwei klassifiziert Sternpopulationen „genannt Population I “ und „ Population II “ von Walter Baade in 1944 .
Das Klassifizierungskriterium war die Breite der Spektrallinien der Sterne im zentralen Teil der Galaxien (Population I) im Vergleich zu den Sternen am Rand der Galaxien (dünnere Linien), Population II. Erst in den 1950er Jahren wurde diese Dichotomie mit der chemischen Häufigkeit der Oberfläche von Sternen in Verbindung gebracht.
Somit lautet die moderne Definition der Populationen I und II wie folgt:
Es gibt auch Population II-Sterne, die zur alten Scheibe gehören ( dick ), aber weniger metallarm als die des Halos, daher jünger (etwa 9 bis 11 Milliarden Jahre alt). Die Schätzung des Alters der Sterne ist sehr ungewiss, und die vorherigen Zahlen sind mit Unsicherheiten in der Größenordnung von einer Milliarde Jahren zu rechnen.
Astrophysiker erwägen eine hypothetische „ Population III “. Es würde aus Sternen bestehen, die vor der Bildung von Galaxien existiert hätten. Diese dritte Population scheint nach den Modellen nur in Form extrem massereicher Sterne existieren zu können, die keine Metalle aufweisen, eine sehr kurze Lebensdauer hatten und folglich nicht mehr existieren. Wir suchen nach seiner früheren Existenz in Form einer Signatur von besonderer chemischer Häufigkeit in den Sternen, die auf die sehr kurze Periode der Population III folgten und die wir immer noch finden, das heißt, die extremen Sterne der Population II haben eine sehr geringe chemische Häufigkeit im Vergleich zur solaren Häufigkeit (typischerweise weniger als 1/1000). Da diese Sterne der Population III sehr massereich sind, werden sie ihr Leben als Supernova beenden , und wir können berechnen, wie viel Materie während ihrer Explosion in das interstellare Medium freigesetzt wird . Wir können dann die chemische Zusammensetzung der durch diese Explosionen angereicherten Gaswolken berechnen. Wir können dann ableiten, wie die chemische Zusammensetzung der Atmosphären der Sterne der Population II aussehen wird.