Die Meere und Seen von Titan , dem natürlichen Satelliten des Saturn , sind Weiten flüssiger Kohlenwasserstoffe .
Die Möglichkeit von Meeren mit flüssigem Methan auf Titan wird zunächst auf der Grundlage von Daten vorgeschlagen, die 1980 und 1981 von den Voyager- Sonden übertragen wurden. Diese zeigen, dass der Satellit eine dicke Atmosphäre mit der richtigen Temperatur und Zusammensetzung aufweist, um ihre Existenz zu ermöglichen. Der erste direkte Beweis wurde 1995 erbracht, nachdem andere Beobachtungen von der Erde ebenfalls auf ihre Existenz hinwiesen, entweder als isolierte Taschen oder als Ozean, der den gesamten Mond bedeckt.
Während der Erforschung des Saturn-Systems bestätigt die Cassini- Sonde das Vorhandensein nicht zusammenhängender Kohlenwasserstoffseen, wenn auch nicht sofort. Als es im Jahr 2004 ankam, hoffte man, solche Seen durch Reflexion des Sonnenlichts auf ihrer Oberfläche erkennen zu können, aber zunächst wurde keine Spiegelreflexion beobachtet.
Die Forschung bewegt sich in Richtung der Pole von Titan, wo es weiterhin möglich ist, dass Seen mit flüssigem Ethan und Methan in stabiler Weise im Überfluss vorhanden sind. Am Südpol wird ein dunkler Bereich namens Ontario Lacus als erster potenzieller See identifiziert, der wahrscheinlich durch die in der Region beobachteten Wolken entstanden ist. Eine mögliche Küste wird auch am Pol durch Radarbilder identifiziert . Das22. Juni 2006Nach einem Überflug, bei dem Cassini- Radar die nördlichen Breiten von Titan abbildet, befanden sich mehrere große glatte (und daher auf dem Radar dunkle) Slicks auf der Oberfläche des Satelliten in der Nähe des Pols. Basierend auf diesen Beobachtungen wird die fast sichere Existenz von Methanseen in offiziell angekündigtJanuar 2007. Das Missionsteam von Cassini - Huygens kommt zu dem Schluss, dass diese Eigenschaften mit Sicherheit den Kohlenwasserstoffseen entsprechen, den ersten stabilen Flüssigkeitsausdehnungen, die auf einem Himmelsobjekt außerhalb der Erde gefunden wurden. Einige scheinen Kanäle zu haben und befinden sich in topografischen Vertiefungen.
Nach einem Überblick über Cassini inFebruar 2008Beobachtungen (Radar und sichtbares Licht) zeigen mehrere Gebiete in der Nordpolregion, bei denen es sich möglicherweise um große Teile von flüssigem Methan oder Ethan handelt, einschließlich eines Sees von über 100.000 km 2 (größer als der Obere See ) und eines Meeres, das möglicherweise so groß ist wie das Kaspische Meer Meer . Ein Überblick über die Südpolregion inOktober 2007 zeigt ähnliche, seeähnliche Gebiete, aber kleiner.
Während eines Nahfluges in Dezember 2007, Ontario Lacus wird in der südpolaren Region beobachtet und verschiedene Bestandteile werden identifiziert. Basierend auf diesen Beobachtungen wird geschlossen, dass mindestens einer der großen Seen von Titan tatsächlich Flüssigkeit enthält, dass es sich um Kohlenwasserstoffe handelt und dass das Vorhandensein von Ethan bestätigt wird.
Die Befunde an den Polen stehen im Gegensatz zu denen der Huygens- Sonde , die in der Nähe von Titans Äquator landete14. Januar 2005. Bilder, die von der Sonde während ihres Abstiegs aufgenommen wurden, zeigen keine Flüssigkeitsausdehnung, weisen jedoch darauf hin, dass in der jüngeren Vergangenheit sicherlich Flüssigkeiten vorhanden waren, die niedrige Hügel zeigen, die von dunklen Entwässerungskanälen durchquert werden, die zu einer großen dunklen und flachen Region führen. Ursprünglich wird diese Region als See mit einer flüssigen oder pastösen Substanz interpretiert, aber jetzt ist es sicher, dass Huygens in dieser Ebene gelandet ist und dass sie fest ist und aus einem Sand aus Eiskörnern besteht. Von der Sonde vom Boden übertragene Bilder zeigen eine flache Ebene, die mit abgerundeten Kieselsteinen bedeckt ist , was auf die Wirkung von Flüssigkeiten hinweisen könnte.
Der letzte Flug von Cassini über Titan im Jahr 2017 hat gezeigt, dass einige Seen auf der Nordhalbkugel eine Tiefe von mehr als 100 Metern haben, hauptsächlich Methan enthalten und die Quelle für unterirdische Strömungen sind. Einige Seen auf der Nordhalbkugel sollen saisonalen Schwankungen ausgesetzt sein, die bis zum Austrocknen reichen können.
Die Langzeitstabilität der Seen muss noch beobachtet werden. Modelle der Schwingungen der atmosphärischen Zirkulation von Titan legen nahe, dass während eines Saturnjahres Flüssigkeiten von der Äquatorregion zum Pol transportiert werden, wo sie als Regen fallen. Dies könnte die relative Trockenheit des Äquators erklären.
Eine 2018 veröffentlichte Studie zeigt, dass sich die größten Seen auf Titan auf demselben Niveau befinden würden, dem gleichen Geopotential folgen und daher einen " Meeresspiegel " wie auf der Erde bilden würden. Kleinere Seen befinden sich im Allgemeinen in höheren Lagen. Kleine, steile Methanseen könnten Maare sein, die durch die explosive Verdampfung von flüssigem Stickstoff unter der Oberfläche entstehen.
Die Internationale Astronomische Union gibt den Gebieten von Titan, von denen angenommen wird, dass sie Kohlenwasserstoffseen sind, den Namen "See" im lateinischen Lacus (Plural Laci ). Sie sind nach terrestrischen Seen benannt. Die großen Seen werden in der lateinischen Stute (Plural Maria ) "Meer" genannt und sind nach legendären Seemonstern benannt.
Die folgenden Gebiete werden als Maria identifiziert :
Nachname | Kontaktinformation | Durchmesser (km) |
---|---|---|
Kraken Stute | 68 ° N., 310 ° W. | +1 170, |
Ligeia Stute | 79 ° N., 248 ° W. | +0500, |
Punga Stute | 85 ° N., 340 ° W. | +0380, |
Die folgenden Bereiche werden als Lacus identifiziert :
Karten der Polarregionen des Titanen, basierend auf Bildern der Cassini-Sonde, die Kohlenwasserstoffseen und Meere zeigen. Flüssige Bereiche werden rot hervorgehoben. Blaue Linien zeigen eine Ausdehnung an, die im Intervall 2004-2005 aufgetreten ist.
Zwischen Juli 2004 und Juni 2005In der südlichen Polarregion von Titan traten mehrere dunkle Bereiche auf. Es wird angenommen, dass dies neue Flächen flüssiger Kohlenwasserstoffe aus Wolkenniederschlägen sind, die in der Region beobachtet wurden.
Das Bild der Oberfläche des Titanen wurde aufgenommen, als die Huygens- Sonde abstieg . Es zeigt Hügel und etwas, das wie Küste und Kanäle aussieht.
Vergleich der Größen von Ligeia Mare und Lake Superior .