Die Mbaya sind Indianer, die einem südamerikanischen Stamm angehören und deren derzeitige Nachkommen die Caduveo von Brasilien sind .
Die Mbaya wurden vom französischen Ethnologen Claude Lévi-Strauss in Tristes Tropiques untersucht . Diese Indianer hatten eine besondere Beziehung zu ihrem Körper. In der Tat, wie Lévi-Strauss bemerkt, „stellten die Adligen ihren Rang durch schablonierte Körpermalereien oder Tätowierungen zur Schau, die einem Wappen entsprachen. Sie haben ihre Gesichter, einschließlich Augenbrauen und Wimpern, vollständig gewachst . “ Der Körper ermöglichte es, die innerhalb der Gruppe bestehende soziale Hierarchie zu objektivieren. Diese Bilder haben daher eine soziologische Funktion. Die Gesellschaft ist durch diese soziologische Struktur geteilt. Lévi-Strauss schreibt: „Es reicht aus, den Plan eines Dorfes in Bororo zu betrachten(...) um zu erkennen, dass es wie eine Caduveo-Zeichnung organisiert ist “ .
Die Frauen malten ihre Gesichter und sogar ihren ganzen Körper. Levi-Strauss hatte bemerkt, dass sich diese Gemälde in einem Jahrzehnt im Gegensatz zu den verschiedenen gemalten Objekten nicht verändert hatten. Er sah darin den Beweis für die Bedeutung dieser Gemälde in der indigenen Kultur. In der Tat ermöglichten diese Gemälde der Mbaya, sich vom Naturzustand und vom Tier zu unterscheiden. Wer seinen Körper durch Malen dekorierte, ging von der Natur in die Kultur über und wurde so ein zivilisierter Mensch.