Mariner Mark II ist eine kostengünstige Weltraumplattform, die von den Voyager-Programmsonden abgeleitet ist und ab den 1990er Jahren generisch für Missionen zu den oberen Planeten verwendet werden soll, einschließlich Comet Rendezvous Asteroid Flyby (CRAF) und Cassini-Huygens (Saturn Orbiter / Titan Probe). Die Aufgabe der CRAF-Mission und Budgetkürzungen in den Jahren 1992-1993 beendeten die Entwicklung der Plattform.
Mitte der 1980er Jahre definierte das Jet Propulsion Laboratory der NASA unter Ausnutzung der Arbeit des Halley- Projekts Comet Flyby eine neue Studienmission eines Kometen namens Comet Rendezvous Asteroid Flyby ( Flyby d Asteroid und Rendezvous mit einem Kometen ) oder CRAF. Eine Raumsonde muss sich in einer Umlaufbahn um den Kern eines Kometen befinden und einen Eindringkörper auf seiner Oberfläche starten . Die JPL schlägt vor, eine Plattform zu verwenden , die von der der Voyager-Programmsonden abgeleitet ist . Dieser Mariner Mark II lässt sich leicht für andere Missionen zu äußeren Planeten oder kleineren Objekten umkonfigurieren. Dies sollte eine erhebliche Reduzierung der Entwicklungskosten ermöglichen. Es ermöglicht das Tragen mehrerer Masten und eines Magnetometers , eines thermoelektrischen Radioisotopengenerators (RTG) sowie zweier orientierbarer Plattformen für wissenschaftliche Instrumente, von denen eine ein grobes und das andere ein zeigendes Ende ermöglicht. Mariner Mark II wird für ein zweites Projekt vorgeschlagen, das gleichzeitig entwickelt wird: Die Saturn Orbiter / Titan Probe (SOTP), später Cassini-Huygens genannt , ist eine Raumsonde, die in die Umlaufbahn um den Riesenplaneten Saturn gehen soll . Für CRAF umfasst die Plattform auch einen thermoelektrischen Radioisotopgenerator (RTG) und ein kreisförmiges Solarpanel . Die leere Masse erreichte 1.450 kg und der Satellit verfügt über einen großen Tank, der 4 Tonnen Treibmittel aufnehmen kann , die einen im Rahmen des Galileo- Programms entwickelten Raketentriebwerk mit zwei Treibmitteln versorgen . Die für den Launcher zu schwere Voyager-Plattformstruktur wird durch eine leichte Struktur ersetzt, die für die Galileo-Sonde entwickelt wurde.
1988 waren die Projekte Cassini und CRAF weit fortgeschritten, und die amerikanische Weltraumbehörde ( NASA ) schlug ihre Unterstützung im Haushaltsplan 1990 in Form eines einzigen Programms vor. Das Budget wird bewilligt: CRAF muss in gestartet werdenAugust 1995und sein Ziel ist der Komet Kopff . Um die Kosten für die Cassini- und CRAF-Missionen zu senken, ist das Antriebsmodul für die Anforderungen von CRAF optimiert, während die Antenne mit hoher Verstärkung für die von Cassini optimiert ist . Während der Entwicklung verzögerte sich das Projekt und der Start musste auf 1996 verschoben werden. 1991 reduzierte der amerikanische Kongress das für das gemeinsame CRAF / Cassini-Projekt bereitgestellte Budget erheblich. Die NASA reagierte zunächst mit einer Verschiebung des Starts von CRAF auf 1997, doch 1992 forderte das Weiße Haus die NASA auf, eine der beiden Raumsonden aufzugeben, da die geschätzten Kosten für die Mariner Mark II-Plattform nach den zahlreichen Änderungen nun 1,85 Milliarden US-Dollar erreichten zu dem es das Thema ist. CRAF wird aus mehreren Gründen geopfert. Europäische Partner des Cassini-Projekts drängen auf die Fortsetzung des Projekts, da Deutschlands einziger NASA-Partner für CRAF durch die Aufgabe dieses kostspieligen Projekts angesichts der enormen Kosten der deutschen Wiedervereinigung erleichtert wird . Darüber hinaus verpflichtet die Aufgabe von Cassini, eine planetarische Konjunktion aufzugeben, die nur alle 20 Jahre auftritt (Ausrichtung von Jupiter und Saturn ). Die Aufgabe des CRAF-Projekts beendet die Entwicklung der Mariner Mark II-Plattform. Die Entwicklung der gemeinsamen Mariner Mark II-Plattform, die in diesem neuen Kontext nicht mehr gerechtfertigt ist, überlebt diese Annullierung jedoch nicht.