In der Biologie ist eine hypertone zelluläre Umgebung eine Umgebung mit einer höheren Konzentration an gelösten Stoffen als die des Zytoplasmas . In einer hypertonischen Umgebung führt der osmotische Druck dazu, dass Wasser die Zelle verlässt; das Zytoplasma kann dadurch so konzentriert werden, dass die Zelle Schwierigkeiten hat, zu funktionieren.
In Pflanzenzellen ist der Effekt dramatischer. Die Zellmembran (Plasmalemma) löst sich von der Zellwand , aber die Zellen bleiben durch Punkte, die als Plasmodesmen bezeichnet werden, mit ihren Nachbarn verbunden . So nimmt die Zelle das Aussehen eines Nadelkissens an, wobei die Plasmodesmen aus Platzmangel fast ihre Funktion verlieren.
Salzwasser ist für die dort lebenden Fische hypertonisch . Sie können sich nicht vor dem Wasserverlust durch Osmose isolieren, da sie für den Gasaustausch eine große Fläche in ihren Kiemen benötigen . Dies kompensieren sie, indem sie große Mengen Wasser aufnehmen und das Salz über die Nieren ausscheiden .
Das Gegenteil von hypertonisch ist hypotonisch ; der Zwischenzustand heißt isotonisch .