Ein polarer Zyklon ist ein Niederdrucksystem, das normalerweise eine Fläche von 1.000 bis 2.000 Kilometern abdeckt und mit extratropischen Zyklonen identisch ist , die als Vertiefungen mittlerer Breite bekannt sind, sich jedoch in arktischen und antarktischen Breiten entwickeln . Polar Zyklon bilden entlang der polaren Front , ein Bandes von thermischem Kontrast zwischen der Luft von dem Polen kommt , und dass von den mittleren Breiten der Erde kommt. In diesen Vertiefungen zirkuliert Luft in den Vertiefungen gegen den Uhrzeigersinn auf der Nordhalbkugel und gegen den Uhrzeigersinn auf der Südhalbkugel unter dem Impuls der Coriolis-Kraft .
Diese Systeme können das ganze Jahr über auftreten. Sommerzyklone sind jedoch tendenziell schwächer als Winterzyklone, da der thermische Kontrast weniger ausgeprägt ist. Das Vorhandensein von Packeis und eisfreiem Wasser nebeneinander verstärkt diesen Kontrast zu bestimmten Jahreszeiten. Zyklonaktivität ist in der eurasischen Arktis mit ungefähr 15 Zyklonen pro Winter am weitesten verbreitet. Polare Wirbelstürme kommen auch in Grönland und der kanadischen Arktis vor.
Sie neigen dazu, mit polaren Tiefs verwechselt zu werden, bei denen es sich um Vertiefungen mit sehr kleinem Durchmesser handelt, die sich ähnlich wie tropische Wirbelstürme verhalten .