Die Lawine von Wellington von 1 st März 1910 wurde in den gehalten Vereinigten Staaten , im Norden von Washington State , in der Nähe der Grenze zu Kanada , in den Bergen der Kette des Cascades , in Linie Weg transkontinental Bahn geöffnet Seattle von dem Great Northern Railway Unternehmen . Es tötete hundert Reisende und Eisenbahner.
In der Kreuzung war die Cascade Range, das letzte Hindernis vor dem Pazifischen Ozean, die Great Northern Railway Linie nach Seattle, während seiner Erbauung im Jahr 1892 vorläufig von einem zurückverfolgt Pass auf 1236 Metern gelegen, genannt Stevens Pass, der es an jeder Steigung erreicht durch Zickzack-Rampen mit acht aufeinanderfolgenden Kurven.
1900 wurde diese besonders belastete und wetterexponierte Strecke mit der Eröffnung eines Tunnels namens Cascades-Tunnel 210 Meter unterhalb des Passes verkürzt . Der Rauchabzug erwies sich in diesem 4.233 Meter langen, 17 ‰ nach Osten geneigten Stollen als schwierig, neun Jahre später wurde die Dampftraktion durch die Elektrotraktion ersetzt.
Am westlichen Ausgang des Tunnels, am Fuße eines 1.642 Meter hohen Felsriegels namens Windy Mountain, befand sich eine kleine Siedlung aus einem Dutzend Häusern, einigen Kasernen und Schuppen , die ursprünglich für die Manöver der Passüberfahrt und Schneeräumung. Es umfasste Abstellgleise, ein Lokomotivdepot, einen Wassertank, einen Kohlenplatz, Schlafsäle und eine Betriebskantine sowie ein kleines Hotel der Familie Bailett. Im Winter konnte es bis zu 600 Bewohner haben, darunter viele Arbeiter, die die Arbeit der Schneepflüge mit einer Schaufel fertigstellten. 1909 kam ein Schuppen für die vier Elektrolokomotiven hinzu, die heute im Tunnel verkehren, und das Kraftwerk, das den für den Betrieb notwendigen Drehstrom erzeugt .
Das Unternehmen nannte es zunächst Stevens City, bevor es zu Ehren eines seiner Großaktionäre in Wellington umbenannt wurde.
Während des Winters 1909-1910 wurde der gesamte Nordwesten des amerikanischen Kontinents wie üblich von schlechtem Wetter stark beeinträchtigt. In den Rocky Mountains wurden am 27. Februar die Bergbaustädte Mace und Burke von Lawinen mitgerissen, bei denen etwa 60 Menschen ums Leben kamen.
Bei der Überquerung der Cascade Mountains Ende Februar hatte der zwei Wochen ununterbrochene Schneefall sogar eine außergewöhnliche Krisensituation geschaffen. In den USA wurden an vielen Stellen die beiden transkontinentalen Strecken der Northern Pacific Railway und der Great Northern Railway gekappt. Etwas weiter nördlich, in der kanadischen Provinz British Columbia , am Streckennetz der Canadian Pacific Railway , wurden zwei Schneepflüge und ihre Teams in einer Schlucht am Rogers Pass weggefegt , wobei ein Unfall mit 61 Todesopfern verursacht wurde.
Auf der Col Stevens-Linie war die Situation so kritisch, dass ein GNR-Kader, Superintendent O'Neil, verantwortlich für die West Division, in einem Sonderzug nach Wellington abgeordnet worden war, um die Operationen zur Räumung der Zugänge zum Cascades-Tunnel zu koordinieren. an vielen Stellen von Schneeverwehungen und Lawinen zerschnitten .
Nach stundenlangen Schneepflugarbeiten an den Turbinen wurden fünf auf beiden Seiten festsitzende Züge geräumt und zu ihren Ausgangspunkten zurückgebracht, Everett im Westen und Spokane im Osten. Es blieben jedoch zwei nach Westen zurück, die, als sie in der Nähe des von einer Lawine blockierten Ostportals des Cascades-Tunnels ankamen, diesen weder überqueren noch nach Leavenworth etwa fünfzig Kilometer tiefer absteigen konnten, da andere Lawinen die Spur hinter ihnen durchtrennten. insbesondere in Drury, 10 Kilometer von Leavenworth entfernt
Der Zug n o 25, die so genannte "Spokane-Seattle Express" , trug 72 Passagiere. Der Zug n o 27 war ein Interkontinental Zu. Es war leer von Reisenden, aber besetzt von 18 Postboten , die die Post bearbeiteten und sortierten.
Nach der Durchfahrt durch Leavenworth am Dienstag, 22. Februar, hatten diese beiden Züge, die in Bern, einer ehemaligen Baustelle für den Bau der Strecke, Halt gemacht hatten, bis Donnerstag, 24., auf die Freigabe des östlichen Tunneleingangs gewartet. Dann waren sie, von den elektrischen Maschinen gezogen, hindurchgefahren und mit Superintendent O'Neils Sonderzug in Wellington geparkt worden. Tatsächlich war der Weg beim Abstieg nach Skykomish von zahlreichen Lawinen zerschnitten worden, und die Schneepflüge wurden geschickt, um ihn zu räumen, nachdem sie erfolglos versucht hatten, die mit Bäumen und Felsen vermischten Schneehaufen anzugreifen, waren sie sogar gestrandet, ohne Kohle.
Das Warten in der Kleinstadt ging weiter, denn der Schnee fiel in Schichten von teilweise mehr als vier Metern. Die Kohlevorräte reichten kaum aus, um eine minimale Heizung zu gewährleisten, und die Nahrung wurde auf zwei Mahlzeiten Kartoffeln und gesalzenes Schweinefleisch pro Tag rationiert. Am Freitag, dem 26. wurde der Telegraph, die einzige Verbindung zur Außenwelt, gekappt. Am nächsten Tag führte Superintendent O'Neil eine kleine Gruppe von Eisenbahnarbeitern, die versuchten, zu Scenic Hot Springs zu laufen, eine 12 Kilometer tiefer gelegene Station, die ein 1904 eröffnetes luxuriöses Hotel-Spa bediente, in der Hoffnung, Hilfe zu beschleunigen und Vorräte zurückzubringen.
Am Sonntag , 28., während regt und warmer Wind den Schneesturms Erfolg hat den Ausbruch neuer Lawinen fürchten, zwanzig Menschen in Wellington gestrandet, einschließlich Fahrgäste im Zuge n o 25 Masse auch der Ort empfunden wurde ausgesetzt und beschlossen , es zu evakuieren, die von zwei Bildung Gruppen, die ihrerseits in Richtung Scenic abreisen.
In der Nacht vom 28. Februar bis 1. st März, nach einem heftigen Sturm auf dem windigen Berg wechte zusammenbrach, eine Lawine verursacht , dass die Steigung in einem riesigen Getöse in der ganz auf fast einen Kilometer vor der kleine Stadt Strippen verwüsten rann an 1 Stunde 42 Minuten Diese Masse, die sich über eine Breite von 400 Metern ausbreitet und ein geschätztes Gewicht von über 500.000 Tonnen hat, hat einen Teil der Konstruktion verschont, darunter das Bailett Hotel. Auf der anderen Seite wurden das Kraftwerk und der Schlafsaal seiner Mitarbeiter, ein rotierender Schneepflug, die vier Zugmaschinen im Tunnel, die drei Züge, ihre Lokomotiven und alle ihre Insassen mitgerissen und 400 Meter tief in die Schluchten geschleudert. des Flusses Tye, begraben unter einer mehrere Meter dicken, klebrigen Schneeschicht, vermischt mit Bäumen, Erde und Felsen, eine Dichte ähnlich der von Beton
Die Überlebenden der Katastrophe waren dem Ausmaß der Katastrophe völlig hilflos ausgeliefert. Auch der Telegraph funktionierte immer noch nicht, sofort verließen zwei von ihnen in der Nacht auf zwei verschiedene Weisen Richtung Westen, um die Rettungsdienste zu alarmieren. Einer, John Wentzel, Gast im Bailett Hotel, wanderte acht Stunden durch den Schneesturm, bevor er 700 Meter tiefer Skykomish erreichte, wo er erschöpft zusammenbrach und lange Zeit nicht in der Lage war, zusammenhängend zu sprechen. Der andere, der Mechaniker AJ Mackey, brauchte weniger Zeit, um Scenic zu erreichen, aber da der Telegraph dort unterbrochen wurde, war es Superintendent O'Neil, der den Abstieg in das ehemalige japanische Arbeitslager Nippon übernahm (das 1903 zu Alpine wurde). wo die Linie noch in Betrieb war.
Auf die Nachricht von der Katastrophe hin wurden zwei Züge aus Everett entsandt . Einer nahm Ärzte und Krankenschwestern, die anderen Bestattungsunternehmer und ihre Assistenten sowie Arbeiter und ihre Notfallausrüstung mit. Sie wurden jedoch 25 Kilometer von Wellington entfernt von Schneeverwehungen blockiert. Die ersten Retter von außen brauchten daher mehr als einen Tag, um über die Bergwege zu Fuß zum Unglücksort zu gelangen. Anschließend konnten Schneepflüge den Weg nach Scenic frei machen, aber drei neue Lawinen mit bis zu 12 Metern kompakten Schneehöhen verhinderten das Überschreiten. In den ersten Stunden nach der Katastrophe stiegen diejenigen, die sie verschont hatte, in die Schlucht hinab, um den Trümmerhaufen auf der Suche nach Überlebenden zu untersuchen. So fand man fast wie durch ein Wunder FA Bates, den Führer des Postzuges, der fünf Stunden lang unter seiner Lokomotive steckte, deren Dampf einen Hohlraum gegraben hatte, der sie sowohl vor dem Druck als auch vor der Kälte schützte. Insgesamt befreiten die Retter 23 Überlebende, darunter 20 Verwundete, die in ein Haus transportiert wurden, das in eine provisorische Krankenstation umgewandelt wurde. Drei Tage lang, bis die Ärzte und Schwestern des Notzugs Wellington schließlich zu Fuß erreichten, zeichnete sich Mrs. Sherlock, die Frau des Telegrafen, dadurch aus, dass sie nur den Schwerstkranken Trost und Pflege zukommen ließ. Erst am 9. März konnten diese durch den Tunnel evakuiert werden, nachdem Schneepflüge und 400 Arbeiter aus Leavenworth die Ostzufahrt geräumt hatten.
Bei ihrer Entdeckung wurden die Leichen, die oft schwer verstümmelt waren, nach der Bergung aus der Schlucht vorübergehend in Schneehöhlen aufbewahrt. Vor den sieben Bestatter , die mit Erleichterung kam sie übernehmen könnten, eine dringende gütliche Einigung hatte auf die heikle Frage nach ihrer örtlichen Zuständigkeit gefunden werden, weil der Vertreter der King County Coroner zu denen Wellington die Anfrage abgelehnt hat berichtet. Intervention von denen , aus Everett, einer Stadt im Snohomish County
Während sie auf die Wiederherstellung der Strecke warteten, wurden mehrere Dutzend Leichen, die einst identifiziert, einbalsamiert und in Decken gehüllt waren, auf Schlitten verladen und unter gefährlichen Bedingungen von Hand nach Scenic abgesenkt, von wo aus Züge übernahmen, um sie zu den Familien zurückzubringen.
Nachdem zwei Retter beim Ausrauben der Leichen erwischt worden waren, wurden die Gerüchte über Diebstähle laut, die vor allem gegen Griechen, Ungarn, Polen und Italiener gerichtet waren, so dass ein starkes Misstrauen gegenüber allen Ausländern entstand. Diese wurden, um Störungen zu vermeiden, aus Wellington zurückgegeben, nur die Amerikaner durften räumen. Die Bergung des Eigentums der Opfer wurde unter die Aufsicht der Gerichtsmediziner gestellt, die so innerhalb weniger Tage Diamanten, Juwelen, Uhren und Bargeld für einen Betrag von mehr als 5.000 Dollar sammelten.
Im Laufe der Tage nahm die Zahl der in den Trümmern gefundenen Leichen zu. Im Sonderzug von Superintendent O'Neil waren nur noch sein schwarzer Koch Louis Walker, sein 19-jähriger Sekretär Earl Longcoy und sein Schaffner Blackburn ums Leben gekommen. Von den achtzehn Postzugagenten war nur ein Überlebender gefunden worden, Alfred B. Hensel. Auch die Liste der Toten im Personenzug wuchs. Tatsächlich schliefen dort in der Nacht der Katastrophe nicht nur etwa dreißig Passagiere, die in den Pullmans untergebracht waren , sondern auch mehrere Dutzend italienische Arbeiter, die die Bänke der anderen Autos und des rauchenden Autos besetzten, wo sie dachten, sie würden mehr Komfort und Sicherheit finden. als in ihren Kasernen . So sehr, dass die Schätzung der Zahl der Toten, die auf der Grundlage der Zahl der Vermissten festgestellt wurde, ab dem 4. März zwischen 113 und 118 lag.
Erst Ende Juli konnten die letzten Leichen aus den Trümmern geborgen werden, wodurch die offizielle Zählung der Toten mit 96 gestoppt werden konnte. Die Retter waren jedoch überzeugt, dass eine gewisse Zahl von Leichen, die von der Lawine zerrissen wurden, in der von der Schneeschmelze angeschwollenen Flut mitgerissen wurde, und angesichts der Ungenauigkeit der Zahlen für die Zahl der ausländischen Arbeiter überstieg die Zahl der Opfer der Katastrophe hundert.
Pragmatisch machten wir uns auch Sorgen um die Bewertung der Schäden an den Geräten. Für das einzige zerstörte Rollmaterial, darunter vierzehn Waggons, ein Gepäckwagen, ein Schneepflug, drei vier elektrische Lokomotiven und Dampf, haben wir also 1 500 000 $ gekostet , zu denen die Sonderzugwagen hinzukommen, die auf $ . geschätzt werden 90.000 .
Die Strecke zwischen Leavenworth und Everett wurde erst Anfang April vollständig geräumt. Da der Austausch der elektrischen Maschinen eine Verzögerung von mindestens sechs Monaten erforderte, wurde die Dampftraktion im Tunnel vorübergehend wiederhergestellt. Da Wellingtons Name nun an den Tod erinnert, wurde die kleine Stadt sechs Monate später in Tye umbenannt.
Von den ersten Tagen nach der Nachricht von der Katastrophe machte die öffentliche Meinung die Great Northern Railroad dafür verantwortlich. So veröffentlichte die Zeitung "The Seattle Star" vom 5. März 1910 einen Leserbrief, W. Wilson, in dem die Sparpolitik um jeden Preis des Unternehmens belastet wurde. Die fehlende Bekämpfung der Waldbrände im Sommer, der Wegfall des Schutzes vor Winterlawinen, die Beschäftigung unterbezahlter japanischer und italienischer Arbeiter und die Weigerung, Männer zu rekrutieren, wurden so pauschal angeprangert, um den Zug zu räumen oder zumindest Frauen und Kinder nach Scenic evakuieren.
Bei den Ermittlungen zu den Todesursachen ging es bei den Anhörungen von Coroner JC Snyder in einem eigens dafür angemieteten Raum in Seattle vor allem um die Bedingungen, unter denen das Unternehmen den Schutz der Passagiere sichergestellt hatte. Ihm wurde zunächst vorgeworfen, die Züge im Tunnel nicht gegen Lawinengefahren gesichert zu haben. Wenn jedoch einige Zeugen seine Offiziere waren die Züge im Tunnel zu parken weigerten, ihren Parkplatz im Freien zu glauben , ohne Gefahr für andere, der Zug n o 25 wurde zunächst im Tunnel geschützt gehalten , aber auf ausdrücklichen Wunsch von Reisenden , die gesperrt befürchten aufgerichtet und von den Dämpfen der Heizöfen erstickt, war herausgebracht worden, kurz bevor ein riesiger Schneefall den Eingang blockierte.
Einige machten auch die Weigerung des Unternehmens verantwortlich, alle vor Ort verfügbaren Mitarbeiter, also 125 Männer, zu mobilisieren, um einen Wohnwagen mit allen Passagieren, Frauen, Kindern und alten Menschen, nach Scenic zu bringen, während sie ihn gedrängt hatten.
Zu seiner Verteidigung berief sich das Unternehmen auf den außergewöhnlichen Charakter der Umstände, die die Katastrophe nach Ansicht ihrer Anwälte zu einer " höheren Gewalt " machten, die ihre Verantwortung entlastete.
Die Ermittlungen führten am Ende nicht zu einer Anklage. Coroner Snyder hatte sein Ergebnis zudem vorweggenommen, indem er schon sehr früh die Meinung äußerte, Superintendent O'Neil, der Vertreter des Unternehmens, habe sich tadellos und sogar lobenswert verhalten.
Die Katastrophe hatte auf tragische Weise gezeigt, welche Gefahren im Winter von der Streckenführung im Westanstieg zum Cascades-Tunnel ausgehen. Unmittelbar danach unternahm die Great Northern außerdem den Bau von Lawinengalerien auf der fünfzehn Kilometer langen Strecke zwischen Scenic und dem Eingang des Tunnels. Diese 1913 fertiggestellten Arbeiten schienen jedoch nur eine Linderung zu sein, während man auf einen Basistunnel wartete, der die Länge und damit die Risiken der bergigen Strecke reduzieren würde. Eine Woche nach der Tragödie hatte Brigadegeneral HM Chittenden (in) den Bau zwischen Leavenworth und Skymomish vorgeschlagen, also auf etwa fünfzig Kilometern, einer für die damalige Zeit enormen Entfernung. Am Ende entschied man sich für eine bescheidenere Lösung mit einem 1929 eröffneten Tunnel, aber nur 153 Meter tiefer als der vorherige und 12,5 Kilometer lang, damals noch mit Elektroantrieb.
Jetzt abseits des Verkehrs wurde Wellington-Tye zu einer Geisterstadt . Die alte Route ist heute ein belebter Wanderweg, der als Iron Goat Trail bekannt ist.
