Die Hungerstreiks der Suffragetten waren Aktionen, die von 1909 bis 1914 von Aktivistinnen der Women's Social and Political Union durchgeführt wurden , um von der britischen Regierung die Anerkennung ihres Status als politische Gefangene zu erlangen.
Im Vereinigten Königreich waren zwischen 1905 und dem Beginn des Ersten Weltkriegs ungefähr tausend Suffragisten inhaftiert. Ein Teil der britischen Frauenbewegung, die XX - ten Jahrhunderts begann zu radikalisieren als Reaktion auf die Wirkungslosigkeit ihrer bisherigen Friedensbemühungen. Emmeline Pankhurst und ihre Tochter Christabel Pankhurst entschieden sich für radikalere Aktionen und gründeten 1903 in Manchester die Women's Social and Political Union . Diese Schaffung markiert die Spaltung zwischen den Suffragisten, die sich für den Einsatz verfassungsmäßiger und gewaltfreier Aktionsmittel einsetzten, und den Suffragisten, die ihrerseits radikale und gewalttätige Mittel anwenden. Diese zweite Form des Protests war ursprünglich nicht populär und brachte ihnen die Bezeichnung „ Suffragetten “ ein, ein Begriff, den diese Aktivisten zurückeroberten. So trägt die Zeitschrift der Bewegung den Namen Die Suffragette . Ihre Aktionen gegen private und öffentliche Güter und Personen und ihre Forderungen erreichten 1909 einen Höhepunkt, als Suffragisten in britischen Haftanstalten in Hungerstreik traten, um den Status eines politischen Gefangenen zu erlangen.
Diese Technik des Hungerstreiks im Gefängnis wurde von britischen Feministinnen als Protesttechnik eingesetzt, um zu fordern, dass die Regierung als politische Gefangene behandelt wird. Die erste Suffragistin, die in einen Hungerstreik trat, war Marion Wallace Dunlop , inJuli 1909. Marion Wallace wurde nach mehreren Tagen des Fastens vom Arzt gefragt, was sie essen würde, und anscheinend antwortete diese "meine Entschlossenheit". Sie blieb 91 Tage im Streik, bevor sie freigelassen wurde, weil die Gefängnisbehörden um ihr Leben fürchteten. Einige gingen sogar so weit, mit dem Trinken aufzuhören, wie es Annie Kenney tat. Nach diesen ersten Hungerstreiks breitete sich die Protestbewegung unter den eingesperrten Suffragisten aus.
Die Regierung reagierte auf diese Hungerstreiks mit einer Zwangsdiät . das29. September 1909, sagte der Generalsekretär William Gladstone dem Unterhaus für seine Entscheidung, die Zwangsernährung einzuführen. Zusammenfassend hatte er erklärt, dass Zwangsernährung notwendig sei, um das Leben der Frauen zu erhalten, ein Leben, das heilig sei. Im Dezember desselben Jahres legte Gladstone Zeugnisse von Ärzten vor, die versicherten, dass die Zwangsernährung sicher und für die Gesundheit dieser Frauen notwendig sei.
Diese Praxis wurde von medizinischen Behörden als ein Schlauch von weicher Konsistenz beschrieben, der durch den Mund oder die Nase eingeführt wurde, um Nahrung in den Magen zu transportieren. Sie gaben auch an, dass für diesen Eingriff nur minimaler Kraftaufwand erforderlich ist und dass er nicht unbedingt schmerzhaft ist.
Sobald das Verfahren von der Regierung genehmigt wurde, führen die Gefängnisbehörden es durch. Diese Praxis betraf Gefängniswärter, Wärter und medizinisches Personal, die die Gefangene festhielten oder den Gummischlauch in ihren Mund oder ihre Nase einführten. Beim Einführen wurde der Schlauch mit einer flüssigen Mischung aus Milch und Eiern gefüllt, die direkt in den Magen des Häftlings gegossen wurde.
Suffragisten, die mit der Zwangsernährung kämpften und kämpften, könnten "Zähne gebrochen, Blutungen, Erbrechen und Ersticken (wenn Essen versehentlich in die Lunge gegossen wurde)" haben. Einige Frauen wurden mehr als 200 Mal zwangsernährt.
Sie schreibt auch in ihrer Autobiografie:
„Holloway wurde zu einem Ort des Grauens und der Qual. Ekelhafte Gewaltszenen ereigneten sich fast zu jeder Stunde des Tages, als Ärzte von Zelle zu Zelle gingen, um ihr abscheuliches Amt zu verrichten… Ich werde nie das Leid vergessen, das ich in den Tagen erlebt habe, als diese Schreie in meinen Ohren klangen. "Die Zwangsernährung wurde gewaltsam angewendet, wie Frances Parker bezeugte , die Opfer dieser Praxis, die einer "Vergewaltigung" ähnelt, um sie zu ernähren. Dieser Suffragist bezeugt eine Zwangsernährung durch das Rektum im Perth Prison im Jahr 1914:
„Donnerstagmorgen, 16. Juli ... die drei Wärterinnen erschienen wieder. Eine von ihnen sagte, wenn ich mich nicht widersetzte, würde sie die anderen wegschicken und das tun, wozu sie gekommen war, so sanft und anständig wie möglich. Ich habe zugestimmt. Dies war ein weiterer Versuch, mich durch das Rektum zu ernähren, und zwar auf grausame Weise, was mir große Schmerzen bereitete. Sie kehrte einige Zeit später zurück und sagte, sie habe 'etwas anderes' zu tun. Ich hielt es für einen weiteren Versuch, mich auf die gleiche Weise zu ernähren, aber es erwies sich als eine noch größere und unanständigere Empörung, die zu keinem anderen Zweck als zur Folter hätte erfolgen können. Es folgten Schmerzen, die mehrere Tage anhielten. "Als Frances Parker entlassen wurde, unterzog sie sich einer ärztlichen Untersuchung, weil ihr Genitalbereich geschwollen und rot war. Die Untersuchung ergab, dass die Infektion, an der sie leidet, auf die Wiederverwendung derselben Sonde für die rektale Zwangsernährung bei mehreren Gefangenen zurückzuführen ist.
Aus einem anderen Blickwinkel macht Ray Strachey , Mitglied der National Union of Women's Suffrage Societies , einer feministischen Organisation, die ihrerseits die Anwendung verfassungsmäßiger Methoden förderte und deren suffragistisches Engagement zeitgleich mit den Aktionen der WSPU ist, die Feministinnen dieser Vereinigung verantwortlich für die Behandlung, die sie im Gefängnis erhielten. Sie sagte, die Suffragisten hätten so hart gekämpft, dass die Behörden es nicht wagten, die Gefangenen zwangszuernähren, aus Angst, ihnen zu schaden. Sie prangert an, dass das Fasten der Gefangenen so lange andauert, bis sie sehr schwach sind. Die Historikerin June Purvis unterstützt die Bemerkungen von Ray Strachey, indem sie in seinem Artikel "Die Gefängniserfahrungen der Suffragetten in Edwardian Britain" benennt, dass das Bild einer hysterischen Frau, die freiwillig diese Folter sucht, von männlichen Historikern stark vergrößert wurde, die die WSPU und ihre Politik lächerlich machen wollten.
Der Fall von Constance Bulwer-Lytton ist etwas Besonderes. Diese hochkarätige Engländerin hatte beschlossen, sich unter dem Namen Jane Warton als Arbeiterin auszugeben, um aufgrund ihres sozialen Ranges keine Sonderbehandlung zu erleiden. Unter diesem Namen wurde sie 1910 verhaftet und für zwei Wochen eingesperrt. Lytton beschloss, in einen Hungerstreik zu treten. Sie wird acht Mal zwangsernährt, bevor die Gefängnisbehörden ihre wahre Identität erkennen. Diese Behandlung verursachte zusätzlich zu ihrer natürlichen Herzschwäche einen Herzinfarkt, der sie teilweise gelähmt zurückließ.
Dieser Fall zeigt, dass die verschiedenen Klassen, die für das Frauenwahlrecht kämpften, im Gefängnis nicht gleich behandelt wurden. So bezeugt Lytton unter dem Pseudonym Jane Warton die Behandlung:
„Zwei der Aufseherinnen packten meine Arme, eine hielt meinen Kopf und eine meine Füße. Eine Wärterin half beim Einschenken des Essens. Der Arzt stützte sich auf meine Knie, während er sich über meine Brust beugte, um an meinen Mund zu kommen. Ich schloss den Mund und biss die Zähne zusammen.... Er grub sein Instrument auf den Scheinzahn, es drückte ängstlich auf das Zahnfleisch. Er sagte, wenn ich mit meinen Zähnen so viel Widerstand leisten würde, müsste er mich durch die Nase füttern. Der Schmerz war heftig und ich musste endlich nachgegeben haben, denn er bekam den Knebel zwischen meinen Zähnen, als er ihn viel mehr als nötig drehte, bis meine Kiefer weit auseinandergezogen waren, weit mehr, als es von Natur aus möglich war. Dann steckte er mir einen Schlauch in den Hals, der mir viel zu breit vorkam und ungefähr einen Meter lang war. Die Reizung der Röhre war übermäßig. Ich würgte in dem Moment, als es meine Kehle berührte, bis es heruntergekommen war. Dann wurde das Essen schnell eingefüllt; es wurde mir ein paar Sekunden, nachdem es unten war, übel, und die Wirkung der Übelkeit ließ meinen Körper und meine Beine zusammenkrümmen, aber die Wärter drückten sofort meinen Kopf zurück und der Arzt lehnte sich auf meine Knie. "Die Frauen, die die Sozial- und Politische Union der Frauen führten, schufen Dekorationen, um Hungerstreikende zu belohnen. Diese Medaillen wurden während einer Cocktailparty verliehen, die nach ihrer Freilassung organisiert wurde. Die Zahl der Silberbarren repräsentierte die Zahl der Haftzeiten.
Um die Öffentlichkeit über die Behandlung von Häftlingen während des Hungerstreiks aufzuklären, veröffentlichte die Women's Social and Political Union Poster, die eine zwangsernährte Frau zeigen. Diese Bilder schockierten die Öffentlichkeit sehr und weckten ihre Besorgnis über die Strafvollzug. Die Öffentlichkeit, im Allgemeinen gegen aktivistische und feministische Gruppen, schenkte ihm besondere Aufmerksamkeit.
Die Praxis der Zwangsernährung wurde in der britischen öffentlichen Meinung bald unpopulär. Die Regierung versuchte, die öffentliche Wut zu besänftigen, indem sie versuchte, mit dem Problem umzugehen, einschließlich der Verabschiedung eines Gesetzes zur Verhinderung von Zwangsfütterung, bekannt als das Katzen- und Mausgesetz .
das 25. April 1912eine Petition, in der die Anerkennung des Status politischer Gefangener für inhaftierte Suffragisten sowie das Ende der Zwangsernährung gefordert wird, geht an Außenminister Reginald McKenna .
Auf diesem Auszug aus der Petition von 1912, die vom Nationalarchiv der britischen Regierung gestiftet wurde, heißt es:
"An den sehr ehrenwerten Reginald McKenna Staatssekretär für das Innenministerium. Wir, die Unterzeichneten, plädieren aufrichtig dafür, dass Sie den im Zusammenhang mit der politischen: Demonstration vom vergangenen März verurteilten Frauenrechtlerinnen den Status von politischen Gefangenen zusprechen. Aufgrund der Tatsache, dass sie wie gewöhnliche gewöhnliche Kriminelle im Aylesbury-Gefängnis behandelt werden, haben sie den Hungerstreik übernommen: und wir sehen mit Entsetzen den Versuch, sie zur Unterwerfung zu zwingen: durch den Rückgriff auf die grausame und praktizierte Zwangsernährung . Wir fordern Sie auf, dieser Behandlung ein Ende zu setzen und den politischen Gefangenen die Bedingungen zu gewähren, die sie in allen anderen: zivilisierten Ländern der Welt erhalten.