Der Index ist ein Buchwerkzeug , das aus einer organisierten Liste von Elementen besteht, die als Begriffe (Wörter, Konzepte, Objekte, ...) bezeichnet werden und für den Herausgeber als relevant erachtet werden, zusammen mit ihrer Adresse - d. H. Dem Ort, an dem sie im Buch erwähnt werden. Es ermöglicht dem Leser, ein Element in der Arbeit schnell zu lokalisieren, ohne es vollständig lesen zu müssen.
Die Erstellung eines Index basiert auf der Beherrschung der alphabetischen Klassifizierung . Diese seit der Antike bekannte Klassifizierungsmethode war die Grundlage für die Erstellung von Glossaren im frühen westlichen Mittelalter, den Vorfahren unserer Wörterbücher. Es wird auch in verwendet Souda , eine große Enzyklopädie byzantinischen einige Autoren stammen aus dem X - ten Jahrhundert . Es verbreitete sich dann langsam und wurde auf die Klassifizierung von Themen angewendet, die in einem Buch behandelt wurden.
Der erste unabhängige Index bekannt sind cartularies Titel Sammlungen kirchlicher Gemeinschaften in den frühen hinzugefügt XII th Jahrhundert ; Sie zielen darauf ab, das Material in alphabetischer Reihenfolge der Toponyme der Eigenschaften, die von den Handlungen der betreffenden Kartulare betroffen sind , synthetisch zu organisieren . Wir kennen insbesondere den Liber Floriger des Klosters Farfa in Latium , der um 1130 von seinem Archivar Gregorio da Catino geschrieben wurde und auf frühere Zusammenstellungen eines Regestums und eines Liber Largitorius verweist. Wir können auch die alphabetischen Tabellen des Liber de Honoribus zitieren, die an der Spitze des Grand Cartulaire des Kapitels Saint-Julien de Broude standen , zusammengestellt c. 1100.
Später, in der Pariser Universität und Klosterreformer der biblischen und theologischen Studien wandte die Beherrschung dieser Technik zu heiligen Texten, und an erster Stelle der Bibel, würde Paris machen „ , um die wichtigsten Indexerstellung Zentrum. Die XIII - ten Jahrhundert . "" Durch die Erleichterung des Zugangs des Lesers zu den Fragen, die ihn an einem Buch interessieren, fördert der Index die Entwicklung der intellektuellen Neugier. Henri-Jean Martin glaubt in dieser Hinsicht, dass die Erfindung der Indizes eine "Revolution war, die mit der der Datenverarbeitung vergleichbar ist".